Animaux – Certains semblent épargnés, d’autres servent de festin. Ce n’est pas une impression : les moustiques font des choix, guidés par plusieurs signaux biologiques.
Le dioxyde de carbone, premier indice
Le moustique ne choisit pas sa victime au hasard. Avant même d’apercevoir un humain, la femelle repère le dioxyde de carbone rejeté par la respiration. Plus une personne en émet, plus elle est facile à localiser. Les adultes sont donc, en moyenne, davantage piqués que les jeunes enfants. La chaleur corporelle et la vapeur d’eau expirée affinent ensuite ce repérage à courte distance.
Une odeur qui vous est propre
Une fois à proximité, le moustique s’appuie surtout sur l’odeur de la peau. Celle-ci dépend du microbiote cutané, des molécules produites par l’organisme et de la transpiration. En 2022, une étude publiée dans Cell a montré que des personnes très attractives pour Aedes aegypti produisaient davantage d’acides carboxyliques à la surface de leur peau. Cette signature chimique est remarquablement stable dans le temps. En revanche, l’influence du groupe sanguin O, souvent évoquée, reste bien moins déterminante et varie selon les espèces étudiées.
Pourquoi le débat n’est pas clos
Les chercheurs savent que plusieurs facteurs se combinent : grossesse, température corporelle, vêtements sombres ou encore composition du microbiote. Le parfum ou le gel douche peuvent également modifier l’attractivité d’une personne, mais les effets varient selon les produits et les espèces de moustiques. Une étude a ainsi montré que certains savons augmentaient fortement l’attraction d’Aedes aegypti, tandis que d’autres avaient l’effet inverse. Les chercheurs(…)
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