Par Ibrahim Molough
Publié le 08 août à 19h44
Ajoutez-nous à vos favoris Google
À quelques kilomètres de la Belgique, Dunkerque séduit un nombre croissant de visiteurs grâce à son patrimoine maritime, son histoire, ses spécialités locales et ses longues plages de sable. Près de dix ans après la sortie du film de Christopher Nolan consacré à son évacuation durant la Seconde Guerre mondiale, la cité continue de surfer sur cet intérêt touristique. Cap sur les Hauts-de-France avec Emmanuel Dupond et Guillaume Bruvier.
Quand on pense à une escapade estivale, Dunkerque n’est pas forcément la première destination qui vient à l’esprit. Pourtant, à seulement une quinzaine de kilomètres de la Belgique, la ville du Nord a de quoi surprendre.
Longtemps associée à son histoire industrielle et militaire, elle mise aujourd’hui sur son patrimoine, son littoral et sa gastronomie pour séduire toujours plus de visiteurs.
À lire aussi
Entre voilier mythique et tourisme de mémoire
Impossible de manquer la Duchesse Anne, amarrée dans le bassin du Commerce. Avec ses 92 mètres de long, il s’agit du plus grand voilier de France. Construit en Allemagne en 1941 sous le nom de Grande-Duchesse Elisabeth, ce navire-école destiné à former les matelots de la marine marchande a été remis à la France comme butin de guerre en 1945 avant d’arriver à Dunkerque en 1981.
Pour Frédéric Vanmaële, responsable du projet de restauration du voilier, ce bateau ne laisse personne indifférent. « Ça fait des centaines de fois que je monte à bord et je ressens toujours les mêmes émotions », confie-t-il.
Acquise par la ville pour un franc symbolique, la Duchesse Anne a bien failli disparaître. En 2021, une importante infiltration d’eau révèle des dégâts bien plus graves que prévu. Après deux années de travaux et 12 millions d’euros investis, le navire est désormais sauvé. Frédéric Vanmaële nourrit même un rêve : « Pour moi, ce serait un rêve ultime » de la voir reprendre un jour la mer.
Indissociable de l’opération Dynamo
L’histoire de Dunkerque se raconte aussi sur son littoral. À marée basse, plusieurs épaves émergent encore du sable. Elles sont les vestiges de l’opération Dynamo, menée entre le 26 mai et le 4 juin 1940 pour évacuer près de 400.000 soldats alliés encerclés par les troupes allemandes.
« Un tiers de ces bateaux ont été coulés pendant ces dix jours », explique Fabrice Pieters, chef du service tourisme de la Communauté urbaine de Dunkerque. « On retrouve encore ces traces, ces vestiges de ces épaves le long de la plage entre Dunkerque et Bray-Dunes. »
Le musée consacré à cette opération expose d’ailleurs de nombreux objets retrouvés dans les épaves ou sur les plages. Cette page d’histoire a aussi été remise en lumière par le film Dunkerque de Christopher Nolan, sorti il y a près de dix ans. Selon Fabrice Pieters, ce succès a servi « d’effet d’accélérateur » en permettant à la ville de s’imposer comme « un haut lieu du tourisme de mémoire » dans les Hauts-de-France.
Une ville qui se réinvente aussi par ses saveurs
Mais Dunkerque ne mise pas uniquement sur son passé. La ville développe aussi une offre tournée vers la gastronomie locale, notamment avec un food market qui rassemble plusieurs artisans de la région.
Revenu dans sa ville natale après plusieurs années passées à l’étranger, le chef pâtissier Thibault Cousin estime que « la ville de Dunkerque a beaucoup évolué » et évoque « un dynamisme exceptionnel » observé depuis une dizaine d’années.
À lire aussi
Autre spécialité incontournable, le célèbre doigt de Jean Bart, un biscuit aux amandes et aux noisettes garni d’une crème au café et enrobé de chocolat au lait. « Mes grands-parents ont voulu associer ce gâteau à Jean Bart et aux Dunkerquois », raconte l’artisan pâtissier Jean-Daniel Vandewalle, dont la maison célèbre cette année ses 120 ans.
Détruite à plus de 80 % pendant la Seconde Guerre mondiale, la cité de Jean Bart a profondément changé. Entre ses 15 kilomètres de littoral, son patrimoine maritime, son histoire et sa gastronomie, Dunkerque attire aujourd’hui des visiteurs venus de Belgique, du Royaume-Uni, d’Allemagne ou encore des États-Unis.