Publié le 09 août à 13h45
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Un incendie hors de contrôle s’est propagé à une vitesse fulgurante dans le sud de la Colombie-Britannique, poussant plus de 20.000 habitants à fuir en urgence. Explications avec Claire Carosone.
Une montagne de flammes descend sur la vallée en Colombie-Britannique. Déclaré vendredi soir dans le sud de la province canadienne, l’incendie a pris en quelques heures une ampleur exceptionnelle, forçant les autorités à évacuer dans l’urgence plus de 20.000 personnes. Le brasier progresse dans une région déjà éprouvée par la chaleur, la sécheresse et des conditions météo défavorables.
Les habitants sont inquiets. « Le feu est passé de 50 hectares à 400, 1000, 5000 en seulement 2 ou 3 heures. Il était à 15 kilomètres d’ici et maintenant il est juste ici au-dessus. Nous préparons nos animaux et nous allons aller vers Kelowna avant que l’autoroute soit fermée », raconte un habitant. Un autre espère que sa maison n’est pas touchée. « Je ne sais pas si ma maison est détruite ou non, ce feu est arrivé à toute vitesse. »
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À ce stade, l’ampleur exacte des dégâts reste difficile à établir. Les autorités locales évoquent toutefois des pertes importantes d’habitation, tandis que la fournaise se rapproche des rives du lac Okanagan. Dans la région de Summerland, la situation est décrite comme particulièrement critique. « Le commandant des opérations sur place a passé une nuit blanche avant de me faire un point sur la situation ce matin. Il compare cet incendie à une bombe dans la région de Summerland », souligne David Eby, premier ministre de la Colombie-Britannique.
« Son propre système météorologique »
Il poursuit en expliquant que le feu se nourrit lui-même grâce à un phénomène naturel. « Le feu se propage à la cime des arbres. Il m’a décrit des flammes s’élevant à 60 mètres au-dessus des arbres qui en mesuret déjà 30. Le feu génère son propre système météorologique provoquant des éclairs qui à leur tour alimentent l’incendie. »
Quelque 2.000 pompiers, policiers et membres des services de secours sont déployés pour tenter de protéger les habitants et les infrastructures. À l’échelle de la Colombie-Britannique, 105 feux de forêt sont en cours. La province a activé l’état d’urgence et évoque l’une des pires saisons estivales de son histoire. Plus de 10.000 hectares ont déjà été ravagés, sur fond de sécheresse persistante et de conditions climatiques extrêmes. Pour les autorités, cette succession d’incendies confirme une saison hors norme, aggravée par un environnement de plus en plus propice aux mégafeux.