Au bord de l’étang de Châtelaudren, Patrick Le Vaillant lâche la phrase, tranquille : « Je n’ai jamais peint de ma vie. » Il préside pourtant Couleurs de Bretagne, la plus grande manifestation de peinture en plein air d’Europe, selon ses organisateurs. Il en fait une revendication :  On n’a jamais été les artistes peintres. Et c’est ce qui a fait notre force.  Ce paradoxe est, à ses yeux, le secret de la longévité de l’association : rester à l’écart des chevalets, c’est tenir à distance les  querelles de chapelle  entre huileux, aquarellistes et modernes.  Ça a permis justement de durer , résume-t-il.

Devenu président par hasard

Patrick Le Vaillant, lui, est un pur Châtelaudrennais. Né en 1958, il y a grandi. La commune figure parmi les neuf présentes dès le premier jour, il y a trente-quatre ans. Il arrive à la présidence par hasard : sa fille vient peindre au concours local, lui se charge de  l’intendance ». Un coup de main un jour et vingt ans plus tard, il préside.

Née avec les Petites cités de caractère, l’aventure est devenue un phénomène : 47 concours cette année, de mai à novembre, dans les cinq départements bretons.

Le but n’a pas changé : donner à voir le patrimoine autrement. « Les gens sont émerveillés de voir leur commune ou leur église sous un autre regard », observe-t-il. Couleurs de Bretagne s’est constitué un public de fidèles, qui calent leurs vacances sur le calendrier des concours : un vrai Tro Breizh de la peinture.

Des années durant, des Américains ont traversé l’Atlantique pour peindre la Bretagne.

Le même jour, 70 à 80 peintres se retrouvent sur le motif. Ils échangent, se conseillent, s’observent. « C’est une école extraordinaire, il n’y a pas d’équivalent », assure le président, qui a accompagné des talents devenus, pour certains, professionnels.

Reste une seule difficulté, et elle n’est pas technique : oser poser son chevalet dans la rue, sous les yeux de tous. « C’est ça, le plus dur, sourit-il. Mais une fois que tu as passé le premier pas, ça passe tout seul. »

Dimanche, au bourg de Châtelaudren, gratuit et ouvert à tous. Inscriptions dès 8 h 30, matériel à apporter. Retour des œuvres vers 15 h-16 h, puis exposition. Remise des prix à 17 h 30, suivie d’un verre de l’amitié. Finale régionale à Guingamp, du 1er au 8 novembre.