La frustration d’après-match : « Toujours mieux de se contrôler »
Les Unionistes sont sortis très en colère du stade de Bodø. À cause de la rouge reçue par Van De Perre – suite à l’appel du VAR qui a signalé à l’arbitre que le médian méritait une deuxième jaune, ce qui semblait logique – et à l’attitude générale de l’arbitre roumain. Résultat : deux nouvelles rouges après le coup de sifflet final et des suspensions à venir. « Quand vous allez en prolongations dans un tel match et que vous êtes éliminé, c’est habituel qu’il y ait de la frustration, répond Philippe Bormans. Il y a des choses à dire sur l’arbitrage, mais c’est toujours mieux de se contrôler, même si je n’ai pas vu tout ce qu’il s’est passé. On a failli passer sur l’ensemble des deux matchs ; cela aurait même été mérité. »
L’arbitre a distribué en fin de matchs des rouges qui amèneront des suspensions.
Le tour suivant, face à Nimègue, aurait été jouable pour l’Union, qui aime le foot néerlandais. Mais elle a été trop juste. « On a atteint le niveau que nous pouvions atteindre à cette période vu les blessures et les absences. Bodø est en plein dans son championnat, lui. »
L’absence de C1 : « Une différence financière »
Même s’il reste un jeune CEO, Philippe Bormans a de la bouteille et résume avec les bons mots les conséquences de cette non-qualification pour la C1 : « Nous aurions évidemment accueilli une deuxième campagne de Ligue des champions avec plaisir. Mais nous serons bien européens et d’ici quelques jours, on regardera la tête haute la campagne à venir. Nous entamerons l’Europa League avec beaucoup d’ambition et l’envie de passer l’hiver. »
Financièrement, la donne est évidemment très différente. La campagne 2025-26 a non seulement amené plus de 30 millions € de primes UEFA, mais aussi généré des revenus billetteries autrement relevés. « Les rentrées financières sont nettement plus importantes en C1, oui, mais notre bilan financier est dans le vert même sans l’Europe. »
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On verra si on joue l’Europe au Roi Baudouin, à Ostende ou ailleurs.
Il est vrai que l’Union, l’un des rares clubs belges à l’équilibre, n’a pas besoin de cela pour boucler son budget annuel. Mais ces millions auraient été bien utiles en vue de la construction du nouveau stade qui coûtera pas loin de 100 millions. Plus la mise de base du club sera grande, plus le projet sera facilement bouclable.
Quant à la C2, où se jouera-t-elle? « On va régler cela dans les prochains jours ou semaines. Sera-ce Ostende, le Roi Baudouin ou un autre stade? On verra bien une fois que le tirage sera connu. »
Le dossier Khalaili
Anan Khalaili est en passe de signer à Crystal Palace et de battre le record d’Ivanovic avec un montant qui devrait atteindre les 28 millions €, bonus compris. « On va voir si cela se finalise bien, nuance le CEO. Mais si c’est le cas, Anan est prêt. Il est arrivé chez nous avec la pression du transfert record et, après un moment d’adaptation, il a montré qu’il a les qualités pour évoluer à un niveau supérieur. Il n’a que 21 ans et un très grand avenir devant lui. » L’Union compensera ce départ. « Oui, c’est probable. »
La fin du mercato : « Pas de défenseur en plus »
« Ne pas avoir de C1 ne changera pas notre mercato », assure le CEO. « Je ne pense pas que l’élimination fera partir plus de joueurs. Peut-être a-t-on pu convaincre certains de rester la saison passée grâce à cette compétition, mais les plans de carrière ne se basent pas sur une seule campagne européenne de peut-être huit matchs. » Mais cela peut faire pencher la balance du bon côté, parfois.
David et Mac Allister, qui n’ont plus rien à prouver en Belgique, ne risquent-ils pas de chercher une nouvelle aventure ? « On ne sait jamais en football », relativise le CEO.
Mais quasiment tout l’effectif 2026-27 est présent dans le noyau actuel, explique-t-il. « Nous avons fait nos devoirs rapidement. Rayon départs, il y a encore quelques dossiers qui ont pris plus de temps et qui aboutiront dans les prochains jours ou semaines (Ndlr : Ait El Hadj et Giger notamment). Mais pour les arrivées, il n’y en aura plus beaucoup. »
Sauf pour compenser certains départs. « Dans les grandes lignes, notre travail est terminé. On refera le point en toute fin de mercato », histoire de voir si un départ de dernière minute ne doit pas être compensé, comme ceux de Vanhoutte ou Castro-Montes la saison passée.
L’absence pour quelques mois de Sykes n’entraînera pas l’achat d’un défenseur supplémentaire, a-t-il assuré. Leysen pourrait bien rester à bord.