Par Gaëtan Willemsen
Mis à jour le 14 août à 15h24
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Un important incendie de forêt continue de faire rage vendredi dans l’ouest de l’Allemagne, près de la frontière belge. Quelque 1.800 habitants du village de Gey, dans la commune de Hürtgenwald, ont dû quitter leur domicile dans la nuit alors que les flammes ont déjà ravagé environ 300 hectares, soit l’équivalent de quelque 420 terrains de football.
Le feu s’est déclaré jeudi soir dans cette commune de l’arrondissement de Düren, située à une trentaine de kilomètres d’Aix-la-Chapelle. Dans la nuit, les autorités ont décidé d’évacuer le quartier de Gey. L’opération, qui s’est achevée sans incident, a concerné environ 1.800 personnes. Vendredi, personne ne savait encore quand les habitants pourraient regagner leur domicile.
Les flammes à 200 mètres des premières habitations
Contrairement à certaines informations diffusées dans les médias allemands, aucune évacuation supplémentaire n’était toutefois envisagée ce vendredi. « Pour le moment, il n’est pas question d’évacuer d’autres localités », a assuré le bourgmestre de Hürtgenwald, Stephan Cranen. Le préfet de l’arrondissement de Düren, Ralf Nolten, a également confirmé que la priorité restait la protection de Gey : « Nous avons dû évacuer Gey, même si cela fait mal. Mais la sécurité passe avant tout. »
Roberto Pfeil / AFP
La situation restait particulièrement préoccupante ce vendredi matin. Selon les autorités locales, les flammes se trouvaient à un peu plus de 200 mètres des premières habitations de Gey. Des informations relayées par le quotidien Bild évoquaient même un front de flammes à une dizaine de mètres de certaines maisons, mais les autorités locales estimaient que la situation restait sous contrôle sur ce point précis.
Environ 300 personnes, dont des civils, mobilisées contre les flammes
Environ 300 personnes participaient vendredi aux opérations : pompiers, membres de la Protection civile (THW), Croix-Rouge allemande, Ordre de Malte et militaires de la Bundeswehr. Cinq hélicoptères étaient mobilisés pour larguer de l’eau sur les zones les plus difficiles d’accès.
Roberto Pfeil / AFP
Au sol, deux chars de l’armée allemande étaient également utilisés pour ouvrir des coupe-feu dans la végétation et empêcher les flammes de progresser vers les zones habitées. Des agriculteurs et des entreprises locales ont aussi apporté leurs machines pour aider à créer ces barrières.
Roberto Pfeil / AFP
Parmi eux, l’entrepreneur Frank Weindorf, qui habite lui-même à Gey, a mobilisé deux gros excavateurs et un bulldozer. Ses équipes travaillent quasiment sans interruption pour aménager de larges bandes de terrain dépourvues de végétation devant la forêt. « Les gars vont y arriver », a-t-il déclaré au Aachener Zeitung, fier de son équipe. L’entrepreneur estime toutefois que ces travaux auraient pu commencer plus tôt. « Si nous avions pu commencer un jour plus tôt, nous aurions pu créer les coupe-feu beaucoup plus calmement et sans cette énorme pression. Dans une telle situation, chaque heure d’avance compte », a-t-il regretté.
Le vent pourrait faire perdurer l’incendie plusieurs jours
Les autorités doivent cependant composer avec des conditions météorologiques particulièrement défavorables. Le porte-parole des pompiers Peter Berndgen évoque un « Red Flag Day », une journée durant laquelle les températures élevées, la faible humidité de l’air et le vent rendent les opérations de lutte contre les incendies particulièrement difficiles.
Le vent constitue notamment une menace importante, car il peut changer de direction et favoriser brutalement la propagation des flammes. « Nous avons aujourd’hui des conditions très défavorables pour lutter contre un feu de forêt », a expliqué Peter Berndgen.
Dans ces circonstances, le retour des habitants de Gey semblait très improbable vendredi soir. Selon le porte-parole des pompiers, les opérations pourraient encore durer plusieurs jours. Le préfet Ralf Nolten a lui aussi souligné qu’il était nécessaire de laisser les secours travailler librement dans la zone.
La fumée et les cendres atteignent des villages avoisinants
L’incendie provoque également une importante pollution atmosphérique dans les environs. Dans plusieurs localités de l’arrondissement de Düren, les habitants se plaignent d’odeurs de fumée et de retombées de cendres. Sabine Baldus, une habitante contrainte de quitter son domicile, a raconté à la chaîne allemande NTV être « incommodée par les odeurs » et avoir vu « des flocons de cendres tomber du ciel ». « Il y a réellement une grande situation d’alerte », a-t-elle témoigné.
Les autorités ont demandé aux habitants de fermer leurs fenêtres et leurs portes par précaution et d’éteindre les systèmes de ventilation et de climatisation. Des effets néfastes sur la santé liés aux fumées ne peuvent en effet pas être exclus.
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Une première solution d’hébergement d’urgence avait été mise en place à Straß pour accueillir les habitants évacués. Mais elle a dû être abandonnée vendredi matin en raison de l’importance de ces retombées de cendres. Une soixantaine de personnes ont finalement été transportées par bus et véhicules de secours vers une école spécialisée à Stockheim.
Des munitions de la Seconde Guerre mondiale compliquent les opérations
Autre difficulté majeure pour les secours : la présence de nombreuses munitions non explosées datant de la Seconde Guerre mondiale dans les sols de la région. Le préfet Ralf Nolten a indiqué que des explosions avaient été entendues à plusieurs reprises durant la nuit. Elles seraient liées à ces anciens vestiges de guerre, encore présents dans le sous-sol de cette région lourdement touchée par les combats de 1944-1945.
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Cette situation limite les possibilités d’intervention directe des pompiers dans certaines zones et rend l’utilisation des moyens terrestres plus délicate. Les équipes doivent donc combiner les opérations aériennes, les canons à eau et la création de coupe-feu pour tenter de contenir le sinistre.
Des déviations mises en place
La circulation est également fortement perturbée autour de la zone. La route B399 est fermée et plusieurs sorties de l’autoroute A4, notamment à Düren et Langerwehe, sont temporairement interdites. Ces accès sont utilisés comme voies réservées aux véhicules des services de secours.
Cet incendie survient alors que l’Allemagne connaît une nouvelle période de fortes chaleurs et de sécheresse. Des températures pouvant atteindre 39 degrés étaient attendues ce vendredi dans l’ouest et le sud-ouest du pays. Ces conditions contribuent à assécher davantage les sols et la végétation et augmentent le risque de propagation rapide des incendies. Plusieurs feux, d’une ampleur plus limitée, ont déjà touché différentes régions allemandes ces dernières semaines.
À Hürtgenwald, les secours restent pleinement mobilisés. La priorité est désormais claire : empêcher le feu d’atteindre Gey et les habitations environnantes. Quant aux 1.800 habitants évacués, ils devront encore patienter avant de savoir quand ils pourront retrouver leur domicile.