Quand on pense à la démarche du T. rex, on imagine plutôt quelque chose de lourd et de pesant. Avec plusieurs tonnes à déplacer, pas facile en effet d’être gracile ! Pourtant, une nouvelle étude vient casser cette image en révélant que ce dinosaure marchait en réalité sur la pointe des pieds, avec une démarche bien plus proche de celle de nos oiseaux actuels que de celle d’un reptile massif.
Un déplacement sur la pointe des pieds pour aller plus vite
Des chercheurs ont en effet étudié la façon dont les Tyrannosaures posaient le pied sur le sol, en réalisant des modèles biomécaniques sur la base de données paléontologiques. L’étude ne s’est d’ailleurs pas limitée à l’analyse des ossements fossilisés de T. rex, mais a également pris en compte les empreintes fossiles attribuées à ces grands théropodes.
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Celles-ci ont notamment permis de mieux observer quelles parties du pied subissaient le plus de pression. Les résultats révèlent qu’il s’agit des doigts de pied.
Position de la jambe et du pied d’un Tyrannosaure et exemple d’empreinte fossile. © Tussel Boeye et al. 2026, Royal Society Open Science
Les modèles biomécaniques construits sur l’analyse des ossements ont en effet révélé que ce déplacement sur la pointe des pieds était certainement le plus efficace pour produire des mouvements rapides dans le cas de ces dinosaures massifs. Un T-rex se déplaçant de la sorte aurait ainsi possédé une vitesse supérieure de 20 % à celle d’un T. rex posant son pied à plat sur le sol.
Une posture modifiée
Ce type d’appui est dit « digitigrade » et correspond à la locomotion des oiseaux modernes qui, rappelons-le, font partie du clade des dinosaures et en sont donc les uniques descendants.
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Les estimations suggèrent ainsi que ce grand prédateur aurait pu atteindre des vitesses comprises entre 5 et 11 m/sec, tout en conservant une bonne stabilité malgré ses quelques 10 tonnes !
Ces résultats, publiés dans la revue Royal Society Open Science, impactent également la posture générale du T. rex. Pour garder son équilibre et absorber les chocs, le dinosaure aurait vraisemblablement adopté une posture légèrement accroupie, avec des pas rapides. Si ces résultats se confirment, ils pourraient modifier en profondeur la manière dont les musées, documentaires et films représentent la locomotion du célèbre dinosaure !