Une blessure qui tombe mal
Des craintes liées à une blessure à l’adducteur droit contractée au mois de juin dernier aux championnats de France et qui l’ont contraint à alléger son programme. « J’ai passé une IRM il y a trois jours et la blessure est guérie à environ 70 %, mais ce n’est pas suffisant : ça reste risqué de participer, et je ne veux pas gâcher toute la semaine », avait-il livré en marge de la compétition. Exit donc les 200 et 400 m 4 nages ainsi que le 200 m brasse. Des courses sur lesquelles il avait pris l’or aux Jeux.
Coup de théâtre à l’Euro de natation: Léon Marchand forfait sur les 200 et 400 m quatre nages
Le nageur de 24 ans a finalement choisi de s’aligner sur le 200 m papillon (finale samedi), où il est champion olympique en titre, et le 400 m nage libre (finale dimanche). « Le fait de ne pas faire de quatre nages, je me suis dit que c’est le moment, par exemple, de vraiment aller à fond sur le 200 m crawl dans le relais, sur le 400 m crawl le dernier jour et sur le 200 m papillon, parce que j’aurais moins de courses que d’habitude. Donc au final, je suis assez curieux de voir comment ça peut évoluer. »
Il va s’améliorer et peut devenir l’un des meilleurs spécialistes du 200 m.
Ce choix du Toulousain de s’aligner sur le 400 m nage libre, où il n’a jamais rien gagné au niveau international, reflète la volonté de se préparer pour Los Angeles 2028, où il pourrait viser un peu plus que quatre titres olympiques. Pour cela, il a fait le choix de se « muscler » davantage pour gagner en puissance sur le crawl, qui reste sa « moins bonne nage ». « Il va s’améliorer et peut devenir l’un des meilleurs spécialistes du 200 m, jugeait, dans L’Équipe, son coach Bob Bowman. Mais, pour le moment, il manque encore de vitesse, ce qu’il gagnera en devenant plus puissant. »
En attendant, Marchand va tenter d’aller chercher ses premières breloques dorées sur la scène européenne.