Les chiens d’assistance accompagnent des personnes aveugles ou malvoyantes, sourdes ou malentendantes, à mobilité réduite, autistes ou atteintes de maladies comme le diabète ou l’épilepsie. Ils peuvent ouvrir une porte, ramasser un objet, signaler un danger ou intervenir lors d’un malaise. En Belgique, ils sont autorisés à accéder aux lieux ouverts au public lorsqu’ils accompagnent leur bénéficiaire.
Deux années de formation
Avant de rejoindre leur bénéficiaire, les chiens suivent une formation d’environ deux ans. La première étape se déroule dans une famille d’accueil, qui accompagne le chiot dans sa socialisation et ses premiers apprentissages. Des éducateurs spécialisés prennent ensuite le relais pour lui enseigner les compétences liées à sa future mission. Selon la BADF, cette formation représente un coût moyen de 43.500 euros. Les chiens sont ensuite confiés gratuitement aux personnes qui en ont besoin. Pour répondre à la demande, la fédération recherche de nouvelles familles d’accueil, accompagnées tout au long de cette expérience par les centres de formation.