La couleur éclatante des rubis sur Terre provient d’une petite quantité de chrome. – Photo : WIKIMEDIA
L’étude, récemment publiée dans la revue Geophysical Research Letters , confirme que c’est la première fois que du corindon est découvert dans un environnement géologique sur Mars.
Des minéraux de rubis ont été découverts sur Mars.
Sur Terre, le corindon est une forme cristalline d’oxyde d’aluminium. À l’état pur, ce minéral est presque incolore. Mais si même une infime quantité d’un autre élément s’insère dans sa structure cristalline, sa couleur peut changer.
Le chrome confère au corindon sa teinte rouge ou rose caractéristique, semblable à celle du rubis, tandis que d’autres variations créent le saphir.
Par conséquent, la découverte de corindon sur Mars a particulièrement intéressé les scientifiques : comment ces minéraux, apparentés aux pierres précieuses sur Terre, se sont-ils formés sur la planète rouge ?
La réponse reste ouverte.
Une équipe de recherche dirigée par la géochimiste Ann Ollila du Laboratoire national de Los Alamos (États-Unis) a identifié du corindon dans trois roches nommées Hampden River, Coffee Cove et Smiths Harbour.
Les traces ont été collectées par Perseverance en mars, avril et juillet 2025. Le dispositif SuperCam du rover a utilisé des lasers pour illuminer les roches aux couleurs vives autour du bord du cratère Jezero, puis a analysé la lumière émise par les minéraux.
Les trois échantillons ont présenté deux pics de luminescence aux longueurs d’onde de 692,7 et 694,1 nanomètres, caractéristiques du corindon contenant du chrome. L’échantillon de Smiths Harbour, en particulier, a brillé pendant environ 3 millisecondes, une durée correspondant aux valeurs précédemment enregistrées pour le corindon terrestre.
Ce qui intrigue les scientifiques, ce n’est pas de savoir si le corindon peut former des rubis, mais comment il s’est formé là.
Le corindon se forme généralement dans des environnements riches en aluminium mais pauvres en silicium. En présence d’une quantité importante de silicium, l’aluminium se combine facilement avec ce dernier pour former d’autres minéraux silicatés.
Cependant, les trois roches martiennes sont riches en plagioclase, un groupe de minéraux silicatés contenant à la fois de l’aluminium et du silicium. Autrement dit, le corindon apparaît dans un environnement chimique plutôt surprenant.
Des collisions anciennes pourraient détenir la réponse. 
Du corindon a été découvert dans trois roches différentes sur Mars – Photo : ANN OLLILA
Un indice pourrait se trouver juste sous les roues de Perseverance : le cratère Jezero.
Il y a des milliards d’années, un impact colossal a créé ce cratère. Les températures et les pressions extrêmes engendrées par cet impact ont probablement transformé les roches, créant ainsi les conditions uniques nécessaires à la formation du corindon.
Par la suite, des écoulements de fluides chauds pourraient également modifier la composition chimique des roches, créant des zones riches en aluminium mais pauvres en silice. L’hypothèse d’une activité magmatique ou hydrothermale est encore à l’étude.
Le mystère réside également dans le fait que les trois rochers sont descellés, ne reposant plus sur le socle rocheux où ils se sont formés. Ils ont peut-être été déplacés d’une autre zone avant que le Perseverance ne les découvre.
Cette découverte ne signifie donc pas que Mars possède des rubis scintillants à sa surface. Perseverance a identifié de minuscules particules de corindon contenant du chrome, dont le spectre est similaire à celui des minéraux qui composent les rubis terrestres.
Si les scientifiques retrouvaient un jour la roche mère et en rapportent des échantillons sur Terre, ils pourraient mieux déterminer comment le corindon s’est formé.
Qui sait, ces minuscules particules minérales pourraient en apprendre davantage sur un Mars très ancien – un lieu où des collisions violentes, des températures extrêmes et des courants de fluides silencieux ont transformé la planète pendant des milliards d’années.
Source : https://tuoitre.vn/nasa-ban-laser-vao-da-sao-hoa-bat-ngo-thay-ruby-va-sapphire-10026081409110188.htm