Balmoral est la résidence d’été de la famille royale britannique depuis le règne de la reine Victoria, dont l’époux, le prince Albert, acquit le château et les 2 800 hectares environnants en 1845. Pour la reine Élisabeth, ce domaine dans les collines était un rêve devenu réalité, un lieu où elle pouvait savourer ses moments les plus libres, les plus heureux et les plus insouciants. Chaque été, la reine et le prince Philip y accueillaient leurs enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants. C’était une grande réunion de famille animée par de nombreuses activités de plein air : équitation, randonnées, chasse, pêche et, bien sûr, la préparation de grillades. Cette dernière activité était la grande passion de Philip, et il n’est pas étonnant qu’on le surnommât « le roi du barbecue ».
Le chef Darren McGrady, qui a travaillé pour la reine Elizabeth pendant 15 ans, se souvient que le prince « adorait cuisiner et était passionné de gastronomie et de recettes. Il nous demandait souvent dans quoi mariner les ingrédients et quels légumes poussaient dans le jardin. Puis il préparait le plat principal. Philip prenait un plaisir fou à griller des viandes comme l’agneau, le chevreuil ou les saucisses, et de délicieux accompagnements, notamment les classiques pommes de terre cuites en papillote – avec du beurre, de l’huile et des épices – directement sur les braises. Il lui arrivait cependant de faire des bêtises : « La Reine riait quand son mari, en faisant un barbecue, brûlait les hamburgers. »
Le prince n’était certainement pas le seul membre de la famille royale à donner un coup de main en cuisine. Par exemple, la princesse Anne aidait son père à s’occuper du barbecue, mais pas seulement. « Il descendait souvent en cuisine et disait : « C’est à mon tour de préparer l’apéritif ce soir, qu’est-ce que je peux prendre ? » », raconte McGrady. Le prince Edward participait également. Gourmand, il demandait souvent au personnel de préparer la pâte à crêpes : « Ensuite… » Il les remplissait lui-même de framboises ou de fraises du jardin et de glace.
La reine Elizabeth, quant à elle, « enfilait des gants en plastique jaunes après les repas, se rendait dans sa cabine de Balmoral et faisait la vaisselle ». Cette habitude étonnait souvent ses invités, y compris les chefs d’État. Dans son livre, Elizabeth : Un portrait intime, le biographe Gyles Brandreth rapporte le témoignage remarquable de l’ancien Premier ministre britannique David Cameron : « Je n’invente rien », commença Cameron, comme pour souligner le caractère extraordinaire de son récit. « Je me suis assis, et le prince Philip et Sa Majesté la Reine ont servi le dîner, débarrassé la table et fait la vaisselle, tandis que je restais assis à bavarder avec les autres convives. »
Initialement publié par Vanity Fair Italie