Forcément, Manchester City ne souhaitait pas le vendre. Au contraire, les Anglais auraient bien voulu prolonger son contrat qui expirait en juin 2027. Mais la donne a changé, avec le départ de Pep Guardiola, puis lorsque le Real Madrid a frappé à sa porte. Né à Madrid, le médian se serait bien vu poursuivre sa carrière aux côtés de la bande à Kylian Mbappé et Thibaut Courtois. Sauf que Florentino Pérez n’a pas offert plus de 40 millions d’euros à City, qui en réclamait trente de plus.
Cette ouverture a par contre donné des idées au Barça, qui a rapidement fini par convaincre le joueur de rallier le projet d’Hansi Flick. À savoir former une équipe taillée pour remporter la Champions League, en y retrouvant ses partenaires de l’équipe nationale – Pedri, Dani Olmo, Gavi, Lamine Yamal… – avec qui il a soulevé le trophée à New York il y a tout pile un mois.
Même si City s’est d’abord mis en tête de refuser, la dernière offre barcelonaise (60 millions, hors bonus) a finalement satisfait le club de Jérémy Doku. Bien sûr, Rodri a récemment fêté ses trente ans, mais ces enchères remportées par le Barça ressemblent à un vrai jackpot. On l’a vu pas plus tard qu’en juin/juillet dernier, le Ballon d’or 2024 est capable de transformer totalement une équipe. Encore davantage une formation joueuse comme celle de Barcelone.
La joie rageuse montrée par le président Joan Laporta témoigne en tout cas du bonheur des Catalans. La clameur des supporters à la vue de Rodri également.