Depuis mai, la Suisse enchaîne les vagues de chaleur extrême. Face à ces canicules à répétition, la climatisation semble pour beaucoup être la solution. Est-ce vraiment le cas? Quel est son impact environnemental?

« La climatisation peut effectivement sauver des vies, mais elle fait aussi partie du problème », résume Cédric Schmidt, physicien au sein du Groupe systèmes énergétiques de l’Université de Genève. Il rappelle que la climatisation devient vitale lorsque température et humidité atteignent des seuils critiques. Au-delà de 35-37 degrés avec une forte humidité, le corps humain ne peut plus réguler sa température.

Ces seuils sont encore plus bas pour les personnes âgées, les enfants en bas âge et les personnes souffrant de risques cardiovasculaires. Mais la clim a un coût environnemental considérable. Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la climatisation représentait 7% d’électricité mondiale en 2022. Sa consommation devrait tripler d’ici 2050.

Si vous pédalez comme un cycliste du Tour de France, que vous faites le même effort que cette personne pendant cinq heures à 250 watts sur un vélo d’appartement, vous produirez l’énergie suffisante à alimenter une climatisation pendant une heure.

Cédric Schmidt, physicien au sein du Groupe systèmes énergétiques de l’UniGe.

En Suisse, seulement 5% des logements disposent d’une climatisation, contre 90% aux États-Unis. Les climatiseurs mobiles, moins régulés, séduisent de plus en plus. Mais leur efficacité reste limitée. « Les deux échangeurs chauds et froids sont dans la même unité, mal isolés, ce qui perturbe l’efficacité globale », explique Cédric Schmidt.

Le tuyau qui s’évacue par la fenêtre crée une dépression et fait entrer l’air chaud. Ces appareils sont aussi plus bruyants et rejettent la chaleur directement dans le voisinage immédiat. « Par contre, l’utilisateur peut avoir un contrôle direct, ce qui permet généralement des consommations annuelles moindres qu’un système intégré. »

Quelles technologies durables et viables existent à ce jour pour faire réellement face aux chaleurs extrêmes, au-delà de la clim? La clim peut-elle nous rendre malade?

>> Ecouter l’épisode du Point J : La clim : elle nous sauve ou elle aggrave tout ? / Le Point J / 14 min. / hier à 17:00

Juliane Roncoroni et l’équipe du Point J