🎧 Pendant longtemps, le documentaire de trail servait surtout à raconter ce qui venait de se passer : une victoire, un abandon, une traversée ou une aventure hors norme dont on découvrait les images quelques semaines, parfois quelques mois plus tard.
Avec Baptiste Chassagne, qui dévoile ce jeudi 20 août un film consacré à sa préparation pour l’UTMB, cette mécanique est en train d’évoluer, puisque le film arrive désormais avant la course et transforme la préparation elle-même en histoire.
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Ce changement peut sembler anecdotique, mais il raconte en réalité assez bien ce qu’est devenu le trail de haut niveau, où l’événement sportif ne se limite plus aux quelques heures passées sur les sentiers.
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Baptiste Chassagne raconte son UTMB avant même de l’avoir couru
Baptiste Chassagne publie ce jeudi 20 août à 19 heures sur YouTube un documentaire consacré à sa préparation pour l’UTMB.
Réalisé par Simon Dugué avec le soutien de son sponsor Back Market, le film a choisi un angle très personnel puisqu’il raconte le chemin du Français vers Chamonix à travers le regard de son père, surnommé « le Padre ».
L’athlète explique avoir voulu montrer sa préparation à travers les yeux de celui qui le regarde avancer depuis ses débuts et qui lui a transmis, selon lui, une partie des valeurs ayant accompagné cette aventure. Son père n’aurait d’ailleurs pas été mis au courant du projet et doit découvrir le documentaire en même temps que le public, ce qui donne au film une dimension familiale qui dépasse largement la simple succession de séances d’entraînement.
Mais derrière cette relation entre un père et son fils apparaît surtout une évolution intéressante dans la manière de raconter le trail :
l’histoire est mise en scène et diffusée alors que son dénouement sportif n’existe pas encore.
Avant, le film venait raconter l’exploit
Pendant longtemps, le fonctionnement du documentaire de trail suivait une chronologie assez naturelle. Un athlète décidait de participer à une grande course ou de se lancer dans un projet spectaculaire, des caméras accompagnaient l’aventure, puis le film était construit une fois que l’on connaissait le résultat et que l’ensemble des images permettait de donner un sens au récit.
La préparation pouvait évidemment occuper une place importante, mais elle conduisait toujours vers un événement déjà terminé au moment de la diffusion. La victoire, le record, l’abandon, la revanche ou simplement l’expérience vécue donnaient alors au documentaire sa conclusion et permettaient de reconstruire après coup le chemin ayant mené jusque-là.
Le film fonctionnait donc comme une mémoire de la performance. On regardait une histoire dont on connaissait déjà l’issue sportive, même si les images permettaient ensuite d’en découvrir les coulisses, les difficultés et les émotions.
Avec la multiplication des contenus autour des athlètes professionnels, cette logique est progressivement en train de se déplacer.
Maintenant, la préparation devient elle-même un événement
Le projet de Baptiste Chassagne illustre parfaitement ce basculement, puisque son UTMB 2026 n’a pas encore commencé que sa préparation possède déjà son propre film, un réalisateur identifié, un partenaire, un teaser et une heure de diffusion annoncée plusieurs jours à l’avance.
Le chemin vers la course devient ainsi un contenu à part entière, qui peut être regardé indépendamment de ce qui se produira ensuite autour du Mont-Blanc. Les semaines d’entraînement, les proches, les doutes, les valeurs transmises, la manière de construire une saison ou encore le rapport à la performance deviennent suffisamment intéressants pour constituer eux-mêmes le sujet d’un documentaire.
On ne filme donc plus uniquement ce qu’un traileur vient d’accomplir, mais aussi ce qu’il espère accomplir et la manière dont il essaie d’y parvenir. Cette évolution correspond assez bien au fonctionnement actuel du trail professionnel, où une grande course représente certes le point culminant d’une saison, mais où son récit peut commencer plusieurs mois auparavant.
L’UTMB commence désormais bien avant Chamonix
Pour les principaux favoris, l’UTMB commence aujourd’hui bien avant le départ donné à Chamonix. L’annonce de la participation constitue déjà un premier épisode, auquel viennent ensuite s’ajouter les stages en altitude, les reconnaissances du parcours, les publications Strava, les séances filmées, les podcasts, les interviews, les contenus produits par les équipementiers et, désormais, des documentaires entiers consacrés à la préparation.
À force de suivre ce récit au quotidien, le public peut arriver au départ en connaissant déjà une partie des blessures, des volumes d’entraînement, des ambitions, de l’entourage ou des choix effectués pendant les mois précédents. La course devient alors le dernier chapitre d’une histoire commencée très longtemps avant le premier kilomètre.
La diffusion d’un documentaire consacré à Baptiste Chassagne quelques jours seulement avant son UTMB rend ce phénomène particulièrement visible : lorsque le Français prendra le départ, une partie du public aura déjà regardé le récit de sa préparation et abordera forcément sa course avec cette histoire en tête.
Le risque : fabriquer une histoire avant de connaître la fin
Cette nouvelle manière de raconter le trail possède toutefois une particularité essentielle : au moment où le film sort, personne ne connaît encore le scénario final. Baptiste Chassagne peut réaliser une immense performance à Chamonix, terminer plus loin que prévu ou ne pas aller au bout, et aucune de ces hypothèses n’est encore écrite lorsque le documentaire est diffusé.
C’est justement ce qui le distingue des films traditionnels consacrés à une course déjà terminée. Le documentaire ne vient pas encore raconter un résultat : il installe une attente autour de ce qui pourrait arriver. Toute la préparation devient alors la première partie d’un récit dont la conclusion sera écrite en direct sur les sentiers de l’UTMB.
Les réactions publiées sous l’annonce montrent d’ailleurs que cette attente existe déjà fortement. Plusieurs internautes imaginent Baptiste Chassagne capable de jouer un rôle important à Chamonix, certains allant jusqu’à le présenter comme leur favori pour la victoire. Ces commentaires ne préjugent évidemment en rien du résultat, mais ils montrent à quel point un athlète peut désormais arriver sur une course accompagné d’un récit déjà très construit autour de sa préparation.
Le film semble pourtant chercher autre chose qu’une simple promesse de performance, puisque son angle repose d’abord sur la relation entre Baptiste Chassagne, son père et son entourage. C’est justement ce mélange entre récit intime et attente sportive qui rend cette nouvelle forme de documentaire particulièrement intéressante.
Le trail est devenu une industrie du récit
Réduire cette évolution à une simple opération marketing serait probablement passer à côté d’une transformation beaucoup plus large. Le trail a toujours produit des histoires, mais les outils permettant de les raconter ont changé d’échelle et offrent aujourd’hui aux athlètes la possibilité de construire un véritable récit autour de leur saison.
Instagram permet de suivre presque quotidiennement une préparation, YouTube accueille des productions de plus en plus travaillées, les sponsors participent au financement de certains projets et les réalisateurs se spécialisent dans cet univers, tandis que les traileurs deviennent eux-mêmes des personnages que le public suit d’une saison à l’autre.
Le sport professionnel fonctionne depuis longtemps de cette manière et le trail adopte progressivement les mêmes codes, avec cependant une particularité : une grande partie de cette narration reste profondément liée aux paysages, aux entraînements et aux relations humaines qui entourent la course.
La vraie nouveauté tient donc au moment choisi pour raconter cette histoire. La préparation est devenue suffisamment importante pour justifier son propre film avant même que l’objectif sportif pour lequel elle a été construite ait eu lieu.
Tout cela est aussi fait pour les sponsors
Il ne faut pas oublier une dimension essentielle de cette évolution : ces films servent aussi les intérêts des sponsors. Une préparation racontée pendant plusieurs semaines permet à une marque d’exister bien avant le jour de la course, d’associer son image à un athlète, à son histoire, à ses valeurs et à son entourage, tout en bénéficiant d’un contenu beaucoup plus durable qu’une simple apparition sur une ligne de départ.
Dans le cas de Baptiste Chassagne, le film est réalisé avec le soutien de Back Market. La logique est donc aussi économique : plus la préparation devient un récit, plus elle offre d’espace aux partenaires pour être visibles avant, pendant et après l’événement. Le film ne raconte plus seulement un chemin vers l’UTMB : il devient aussi un support de communication pour les marques qui accompagnent ce chemin.
En résumé, après le film sur la course, voici le film avant la course
Dans les semaines qui suivront l’UTMB, d’autres images apparaîtront probablement, avec des résumés, des vidéos d’athlètes, des productions d’équipes, des coulisses et peut-être un nouveau film consacré à ce que Baptiste Chassagne aura réellement vécu autour du Mont-Blanc.
Nous retrouverons alors le documentaire traditionnel, celui qui revient sur une course terminée et tente de comprendre ce qui s’est passé.
Mais avant même ce futur récit, il existe désormais un premier film consacré à tout ce qui précède l’événement. C’est sans doute l’un des symboles les plus parlants de l’évolution actuelle du trail de haut niveau : on n’attend plus forcément que l’histoire sportive soit terminée pour commencer à la raconter, parce que la préparation est elle-même devenue une partie du spectacle.
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Auteur : Axelle Anne, est la fondatrice de la redac. Dans le web depuis 1998, elle a fondé de nombreux sites et s’est mise au trail en 2010. Anti-conformiste et sans langue de bois, elle a contribué à faire sortir le trail de sa niche pour magazine plan plan pour en faire un sport grand public. Depuis 2025, elle assiste impuissante aux dérives du trail.
Vous pouvez contacter Axelle Anne par MP sur FB ou regarder ses vidéos YouTube.
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