Leader du championnat du monde, Kimi Antonelli n’a pas connu la meilleure des séances de qualifications ce vendredi pour entamer le Grand Prix des Pays-Bas au format sprint. Sa cinquième position, en elle-même, constitue une relative contre-performance malgré le modeste écart avec le meilleur temps signé par son équipier George Russell.
Mais ce que l’Italien semble regretter, c’est de s’être lui-même infligé – dès la SQ1 – des dégâts qui, selon lui, lui ont coûté cher pour la suite de la séance. En effet, alors qu’il se préparait pour sa première tentative chronométrée, il a perdu brièvement le contrôle de sa Mercedes à l’entrée du dernier virage et n’a pas réussi à éviter le passage dans les graviers.
À partir de là, il assure que la W17 n’a plus été la même. « Oh oui, j’avais des trous dans le plancher », a-t-il déclaré au micro de Sky Sports après la séance. « Quand je suis rentré aux stands, ils m’ont d’abord dit que cela représentait une perte de 25 points [de performance aérodynamique]. Ensuite, ils ont essayé de réparer autant que possible, mais oui, les dégâts étaient bel et bien toujours là. »
« J’ai eu beaucoup de mal dans les virages lents, mais bon, c’est comme ça, vous savez. J’ai pris le dernier virage du premier tour un peu trop vite, j’ai perdu l’arrière et je suis passé dans le gravier. Et oui, c’est à peu près tout. »
« Et ensuite, évidemment, ça n’a pas été facile de retrouver confiance, mais bon, je suis quand même resté assez proche. Et nous retenterons notre chance demain. »
Si Antonelli se montre quelque peu fataliste, c’est que cette cinquième place intervient dans un peloton très resserré aux avant-postes, avec un top 4 se tenant en 0″099, sur un circuit sinueux et étroit où les dépassements sont notoirement difficiles.
« Nous allons essayer de faire la meilleure course [sprint] possible. Bien sûr, c’est très serré en tête, donc ça ne va pas être facile de doubler. Mais oui, nous allons essayer de faire de notre mieux, même avec ces dégâts. »
« Et puis, à partir des qualifications, nous allons remettre la voiture en état et repartir », a-t-il ensuite expliqué, en référence à la réouverture du parc fermé entre le sprint et les qualifications ce samedi. « Nous aurons plus de chance demain. »
Wolff assure que les dégâts ont été réparés
Kimi Antonelli (Mercedes)
Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Interrogé sur l’impact de la sortie de piste, Toto Wolff, le directeur de Mercedes, a pour sa part offert une version plus nuancée de la situation. Si l’Autrichien a bien reconnu des dégâts sur la Mercedes dans un premier temps, il assure que la plupart d’entre eux ont vite été réglés par l’écurie et qu’ils n’expliquent donc pas le déficit de performance sur Russell.
« La voiture a subi des dégâts, mais nous avons pu la réparer, donc ce n’était pas le problème », a tranché Wolff pour Sky Deutschland. « Il a commis une petite erreur dans le virage 11, où il a un peu trop forcé, puis dans le virage 12, ça ne fonctionnait tout simplement plus. Mais c’était une performance absolument solide. Vous pouvez le constater : un dixième, un dixième et demi [d’écart avec les pilotes devant lui]. »
Pour Sky Sports, il a précisé : « Nous avons perdu 20 points [de performance aérodynamique] à cause d’un trou dans le plancher, mais nous avons réussi à le réparer. Et il semble que tout soit resté intact par la suite. »
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