L’ocytocine rendrait certains hommes plus confiants, selon une étude de l’Université de Zurich. Cette hormone renforce la confiance chez les hommes qui, par nature, se méfient des autres, démontre la recherche, qui répond à une controverse qui dure depuis 20 ans dans le milieu scientifique.

En 2005, le professeur Ernst Fehr de l’Université de Zurich avait déjà mené une première étude, très médiatisée, qui montrait l’effet confiance de l’ocytocine. Cependant, comme d’autres recherches qui ont suivi, les échantillons étaient trop petits.

Aujourd’hui, les données de la nouvelle étude sont plus solides et elles montrent un impact chez les hommes de nature méfiante. « La confiance augmente chez les personnes qui, au départ, ont un niveau de confiance très faible, ce qui est d’ailleurs assez logique, parce que chez les personnes qui ont d’emblée un niveau élevé, c’est comme un plafond: il n’est plus vraiment possible d’accroître la confiance », explique Ernst Fehr, l’auteur principal de l’étude, dans La Matinale de la RTS.

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Jeu de confiance

Pour parvenir à ces résultats, le professeur et son équipe ont recruté 359 hommes qui, d’après un questionnaire préliminaire, étaient peu enclins à faire confiance. Certains ont reçu de l’ocytocine et d’autres un placebo, avant de participer à un jeu de confiance au cours duquel ils devaient décider de la somme d’argent qu’ils souhaitaient confier à un inconnu.

Les participants ayant reçu de l’ocytocine ont confié en moyenne environ 15% d’argent en plus à leur interlocuteur que les hommes du groupe placebo. Les scientifiques ont ensuite combiné ces données avec les résultats d’une étude antérieure comparable. Au final, l’analyse portant sur un total de 578 hommes a révélé une augmentation de près de 17% des comportements de confiance.

Mécanismes inconnus

Parfois surnommée « hormone de l’amour » ou « hormone du câlin », l’ocytocine est une hormone produite par le cerveau qui influence, entre autres, les interactions sociales.

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L’équipe de recherche ignore toutefois encore pourquoi elle rend certains hommes plus confiants. « On ne comprend pas encore très bien les mécanismes psychologiques ou biologiques qui sont à l’origine de ce phénomène », admet Ernst Fehr. « Mais notre hypothèse principale est que l’ocytocine réduit la peur d’être dupé ou trahi. »

Les prochaines études pourraient s’intéresser à ces mécanismes, ainsi qu’aux femmes. Pour cette recherche, l’équipe scientifique a limité volontairement son échantillon aux hommes pour pouvoir confronter les résultats à ceux des études précédentes.

Sujet radio: Alexandra Richard

Adaptation web: Emilie Délétroz