Pour George Russell, en dépit de ses échanges radio à chaud, Mercedes a pris « la bonne décision » en intervertissant sa position et celle de son équipier Kimi Antonelli en fin de Grand Prix des Pays-Bas 2026 de F1.
Le scénario de la fin d’épreuve néerlandaise voyait Antonelli et Russell respectivement deuxième et quatrième, en étant séparés par Lewis Hamilton. C’est alors qu’est intervenue une voiture de sécurité virtuelle qui a incité le septuple champion du monde à passer par les stands pour profiter d’un arrêt à moindres frais. Pour couvrir cette stratégie et se protéger de la Ferrari, le leader du championnat a fait de même.
En revanche, Mercedes ayant laissé Russell en piste, ce dernier s’est retrouvé devant ses deux concurrents, qui ont bien vite fondu sur lui avec leurs pneus moins usés. Face à la menace que pouvait constituer Hamilton, premier rival d’Antonelli au classement pilotes avant l’épreuve, Mercedes a intimé l’ordre à Russell de laisser la seconde position à l’Italien pour éviter une lutte potentiellement coûteuse.
Kimi Antonelli, Lando Norris et George Russell sur le podium à Zandvoort.
Photo de: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images
Même s’il n’a pas manqué de questionner son équipe sur cette consigne à la radio, Russell a obtempéré assez vite avant de défendre chèrement sa troisième place face à Hamilton, une position qu’il a conservée jusqu’à l’arrivée – aidé en cela par un autre Virtual Safety Car pour des débris répandu par les Williams dans les derniers tours.
Avec le recul et un peu plus à froid, Russell a estimé au sortir du cockpit que Mercedes avait pris la bonne décision en échangeant les positions, car Antonelli l’aurait selon lui très vite dépassé.
« De toute façon, Kimi était devant moi [avant le VSC], donc il méritait de terminer devant », expliquait le Britannique après l’épreuve. « En course, on veut se battre pour chaque place. Mais vu son rythme et avec ses pneus neufs, il m’aurait de toute façon dépassé ; c’était donc la bonne décision. »
« Je suis simplement heureux de monter sur le podium. Cela faisait un petit moment que je n’y étais plus monté. Dans l’ensemble, mon week-end a été solide, je vais donc en retenir les aspects positifs. »
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