Arrêté à Pékin en 2024, le sculpteur de 70 ans a été reconnu coupable d’atteinte à « l’honneur des héros ». Une sanction vraisemblablement appliquée pour des œuvres créées entre 2005 et 2009.
L’artiste chinois emprisonné Gao Zhen, auteur de sculptures visant l’ex-dirigeant Mao Tsé-toung, a été condamné mardi à trois ans de prison pour atteinte à « l’honneur des héros » nationaux, a indiqué une organisation de défense des droits humains.
Son frère Gao Qiang et lui se sont fait connaître au début des années 2000 avec des œuvres abordant des sujets politiques sensibles tels que la Révolution culturelle (1966-1976), les manifestations de la place Tiananmen (1989) et l’héritage de Mao.
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Gao Zhen, le sculpteur chinois dissident
Parmi elles figure une sculpture représentant le fondateur de la République populaire de Chine à genoux, intitulée La culpabilité de Mao. Une autre, appelée L’Exécution du Christ est composée de plusieurs statues en bronze de Mao pointant leurs fusils vers une sculpture de Jésus.
«Dissuader toute expression artistique indépendante»
Aujourd’hui âgé de 70 ans, Gao Zhen avait émigré aux États-Unis en 2022. Il a été arrêté dans son atelier de Pékin en août 2024, lors d’une visite en Chine. Inculpé en juin 2025, il a été condamné mardi à trois ans de prison par un tribunal de Sanhe (nord) pour « atteinte à la réputation et à l’honneur des héros et des martyrs », a indiqué à l’AFP l’organisation Chinese Human Rights Defenders (CHRD) basée aux États-Unis.
Les autorités chinoises semblent ainsi appliquer rétroactivement à l’artiste une loi de 2021, pour des œuvres créées entre 2005 et 2009. La « décision de condamner Gao Zhen et de lui infliger la peine maximale de trois ans de prison au titre de cette infraction illustre la volonté des autorités de dissuader toute expression artistique indépendante », a déclaré dans un communiqué Sarah Brooks, la directrice Chine de l’organisation de défense des droits humains Amnesty International.
Mao, une figure révérée
« Un artiste ne devrait jamais risquer une sanction pénale pour avoir créé une œuvre qui remet en cause le récit officiel ou encourage une réflexion critique sur l’histoire », a-t-elle souligné. Selon Amnesty International, la peine de Gao Zhen arrivera à terme en août 2027. Les appels de l’AFP au tribunal sont restés sans réponse.
Mao Tsé-toung reste une figure révérée en Chine par les autorités pour son rôle dans la création de la République populaire en 1949 et pour avoir incarné l’unité nationale après des décennies de guerre et de divisions. La qualification de «héros et martyrs» s’applique principalement aux militaires, révolutionnaires et civils morts pour la patrie, dont la mémoire est honorée par l’État et protégée par la loi.