Cette immunisation par anticorps, différente d’une vaccination, stimule le système immunitaire pour qu’il produise ses propres anticorps. Elle consiste à administrer directement au bébé, par injection intramusculaire, des anticorps spécifiques contre le VRS, le virus responsable de la bronchiolite. La protection est disponible rapidement après l’injection et couvre la période de circulation du virus.
Une autre possibilité consiste à vacciner la maman contre le VRS pendant la grossesse. Les anticorps produits par la mère sont transmis au bébé à travers le placenta et lui procurent ainsi une protection durant ses premiers mois de vie. En principe, une seule de ces deux stratégies est nécessaire pour protéger l’enfant.
Très contagieux, le VRS circule principalement pendant l’automne et l’hiver. Il se transmet notamment par la toux, les éternuements, mais aussi par les mains ou les objets contaminés. Chez la majorité des enfants, l’infection évolue favorablement. Chez les nourrissons, et particulièrement chez les plus jeunes ou les plus fragiles, elle peut toutefois provoquer des difficultés respiratoires ou alimentaires et nécessiter une hospitalisation.
Avec le soutien de l’Inami, cette immunisation est largement remboursée pour les enfants qui répondent aux conditions prévues, ne laissant que le ticket modérateur à charge des familles.