Mais sa notoriété fulgurante le pousse vers la chute. Le surdoué en arts martiaux, possédant souplesse et force rares, plonge dans la drogue au point de se retrouver sur la fameuse liste noire de Hollywood. Son apparition dans « Friends » laisse un très mauvais souvenir à Jennifer Aniston à cause du baiser forcé. Son comportement capricieux de star passe mal et les propositions de grosses productions se font rares. Il joue encore mais dans des films qui ne passent pas par la case cinéma.
En France, il marque les esprits en 2001 chez Thierry Ardisson dans « Tout le monde en parle ». L’image du karatéka prend un nouveau coup après des propos philosophiques étranges mêlants français et anglais : c’est à cette occasion qu’il sort son célèbre « aware ».
Quand notre JCVD avait prédit l’arrivée du streaming… dans une interview aware en 2001!
Pour Philippe Marion, JCVD est un « beau cas médiatique ». « Il a eu sa période de succès mérité car c’était un performeur avec une gueule. ça a laissé une forme de notoriété. Et puis il est connu pour ses frasques, ses dérapages et son addiction à la cocaïne. Un autre personnage s’est créé : un bouffon qu’on invitait pour faire dire n’importe quoi. Cela a annulé la première image », développe le professeur émérite de l’UCLouvain et spécialiste en cinéma et culture populaire. « Mais il a su saisir la balle au bond et a joué avec sa propre image pour donner une consistance. Il a mélangé le bouffon au performeur pour fabriquer un personnage au second degré. »
Scandales
Le mythe JCVD est également marqué par de polémiques. Son nom est apparaît dans le scandale des Panama Papers sur les sociétés offshore. Sur « On n’est pas couché », l’acteur belge tient un discours très macho et est accusé d’homophobie. Il est condamné par défaut pour un accident de voiture à Knokke-Heist en 2024 où il a refusé de se soumettre à un test d’alcoolémie.
Il n’évite pas des scandales sexuels. En 2023, une plainte contre JCVD pour agression sexuelle datant de 2021 dans un établissement bruxellois est classée sans suite.
En 2025, il est cité dans une enquête pour avoir eu des relations sexuelles avec cinq femmes issues d’un réseau de proxénétisme roumain. des accusations qu’il juge « grotesques ».
S’il flanche, il n’est pas K.O. et garde une place particulière dans le cœur des gens à 65 ans. « Il reste un héros de culture populaire. On aime bien ses conneries avec une certaine condescendance et il fait partie des meubles au second degré », analyse Philippe Marion qui estime que son rapport aux femmes pourrait abîmer fortement sa popularité. « Il a une forme de stabilité liée à son histoire personnelle et sa capacité à se remettre en question. »