L’eau de mer contient du sel. En la buvant, l’organisme absorbe simultanément de l’eau et du chlorure de sodium. Le corps humain tolère de petites quantités de sel, mais la concentration de l’eau de mer dépasse largement ce qu’il peut traiter. Le mécanisme qui en découle explique pourquoi la soif augmente au lieu de s’apaiser.
L’eau de mer n’est pas potable pour le corps humain. © miljko, iStock
Une question de dilution
Le sel n’est pas un ennemi de l’organisme. Les cellules vivantes dépendent du chlorure de sodium pour maintenir les équilibres chimiques et permettre les réactions nécessaires à leur fonctionnement.
Quelle est la composition chimique de l’eau de mer ?
Souvent considérée comme de l’eau salée, l’eau de mer présente une composition chimique bien plus complexe. Ainsi, on y retrouve quasiment tous les éléments du tableau de Mendeleïev. Siège de nombreux équilibres et réactions chimiques, cette composition résulte d’étroites interactions avec l’atmosphère, la biosphère et la croûte terrestre…. Lire la suite
Ce qui change tout, c’est la quantité et le contexte. Lorsque le sel est consommé au fil des repas, il s’accompagne de boissons qui le diluent et le maintiennent à un niveau compatible avec la physiologie.
Un excès de sodium, en revanche, devient dangereux.
La limite du rein
Le point décisif se situe dans la capacité de filtration rénale. Le rein humain ne peut produire qu’une urine moins salée que l’eau de mer. Pour évacuer l’ensemble du sel absorbé en buvant cette eau, il doit donc mobiliser un volume d’eau supérieur à celui ingéré.
Comment une déshydratation liée à la chaleur peut-elle provoquer une insuffisance rénale aiguë ?
Lors d’une forte chaleur, le corps perd davantage d’eau et de sels minéraux, surtout par la transpiration. Si ces pertes ne sont pas compensées, le volume de sang circulant peut diminuer, ce qui réduit l’apport sanguin aux reins…. Lire la suite
La conséquence est arithmétique. Chaque gorgée d’eau de mer creuse le déficit hydrique au lieu de le combler. L’organisme perd plus d’eau qu’il n’en gagne, la soif s’intensifie, et l’issue est la déshydratation.