Triple rebondissement
Mais en coulisses, il fallait d’abord satisfaire les exigences des dirigeants lyonnais. Moins gourmands que ceux de Lille avec Matias Fernandez-Pardo, mais tout de même désireux d’en tirer près de 40 millions d’euros. Si Arsenal a longtemps tenu la corde, c’est finalement après l’appel de Sunderland – plus enclin à payer la somme demandée – que l’ailier de 21 ans a fait préparer un jet privé pour se rendre en Angleterre.
Sauf que la situation a ensuite évolué. Pendant que Sunderland peaufinait son offre, des négociations se sont tenues avec un nouvel interlocuteur : Crystal Palace. Puis le club londonien a pris l’avantage en proposant une offre plus solide à Lyon. Un deuxième jet, à destination de Londres, a donc été préparé.
Malick Fofana, lui, a été convaincu personnellement par Pierre Sage… son ex-entraîneur lyonnais désormais à Palace. Sunderland n’avait toutefois pas dit son dernier mot. Une proposition revue à la hausse est arrivée dans la foulée, incluant de meilleurs avantages pour Lyon et… les représentants de Fofana. Signe que le joueur n’avait pas le dernier mot.
Après une hésitation de plusieurs heures, une longue attente, des discussions avec les deux clubs et de nombreuses informations allant dans tous les sens, Sunderland a proposé à Fofana de passer sa visite médicale… à l’hôpital Jean Mermoz de Lyon, en début de soirée. De cette manière, une décision en dernière minute pouvait être prise, via une signature électronique.
« C’était une décision facile » : Matias Fernandez-Pardo se confie après sa signature à Newcastle
Ce n’est qu’aux alentours de 21 heures, après un contact avec le président Kyril Louis-Dreyfus, que le joueur (ou étaient-ce le choix de ses agents ?) a tranché en faveur des Black Cats, qui proposaient donc un contrat de 5 ans et une transaction de 40 millions d’euros à Lyon. Direction donc Sunderland, où il retrouvera Thomas Meunier.
Le club du nord-est de l’Angleterre a officialisé la nouvelle sur son compte Instagram.
Au milieu de toute cette confusion, Sunderland avait préparé un plan B en envoyant une proposition à… Dodi Lukebakio. Après un préaccord, un jet privé a même été préparé à l’aéroport de Cascais, à côté de Lisbonne, avec un décollage initialement prévu vers 17h30.
Finalement, Dodi Lukebakio a patienté chez lui dans l’attente du dénouement qui se jouait à Lyon. Le Diable rouge est donc encore un joueur de Benfica. De son côté, Lyon pourrait attirer Keito Nakamura, venu de Reims. Toutefois, si le joueur a bien passé sa visite médicale en bord de Rhône, le transfert n’aurait pas été enregistré avant 20h, le Japonais devrait être enregistré comme joker. Rien n’est pour l’instant officiel.