Contrainte à l’abandon en quarts de finale du récent WTA 1000 de Cincinnati en raison de douleurs au pied gauche, la gagnante du dernier Open d’Australie n’a guère semblé gênée physiquement contre Frodin, malgré un large pansement remontant jusqu’à son mollet gauche.
« J’ai dû faire une assez longue pause, je ne jouais plus et je ne faisais pas grand-chose physiquement. Donc pour moi maintenant, c’est un match à la fois », a expliqué Rybakina lors de son interview d’après-match.
Si elle atteint les demi-finales à New York, Rybakina s’installera à 27 ans et pour la première fois de sa carrière au sommet du classement WTA.
« Je suis clairement motivée, j’ai déjà eu des opportunités et ça ne s’est pas passé comme je voulais. Bien sûr, ce serait une réussite incroyable, mais c’est encore trop loin », a-t-elle insisté.
En cas de défaite prématurée, trois autres prétendantes peuvent s’installer sur le trône.
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L’une d’entre elles, Coco Gauff, a disposé mardi de la Turque Zeynep Sonmez (53e) sans frayeur, 6-3, 6-4.
L’Américaine est arrivée à l’US Open en pleine confiance, forte d’un titre à Cincinnati et d’une demi-finale accrochée contre Rybakina à Toronto.
Elle a pris d’entrée les rênes de sa rencontre du premier tour, face à une Sonmez pourtant volontaire, qui a joué long pour l’empêcher d’imprimer son rythme, s’aventurant aussi régulièrement au filet pour forcer le point.
Mais l’Américaine, campée sur sa ligne de fond, a laissé le jeu venir à elle, acceptant les longs échanges et poussant souvent son adversaire à la faute.
« J’ai juste essayé de ne pas paniquer », a-t-elle expliqué après coup. « Et j’ai réussi à rester posée. »
Plus tôt, la tenante de Roland-Garros, Mirra Andreeva (5e), avait également traversé son premier tour avec maestria, face à l’Indonésienne Janice Tjen (36e), 6-2, 6-2.
La Russe a fait parler sa couverture de terrain et enchaîné les passings avec sang-froid pour contrer une Tjen entreprenante.
« Pour me mettre en confiance sur le court, j’ai juste essayé d’être agressive, de trouver mes coups », a-t-elle commenté.
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Auparavant, chez les hommes, l’Italien Flavio Cobolli avait fait durer le plaisir sur le court Louis-Armstrong, couvert par un toit, où il est venu à bout de l’Argentin Francisco Comesana (119e) en cinq sets et plus de 4h10 de combat.
Le finaliste de la dernière édition de Roland-Garros s’est imposé 3-6, 2-6, 6-3, 6-4, 6-4, s’agenouillant aussitôt sur le court les bras levés. Impuissant dans les deux premières manches, l’Italien de 24 ans a eu un secret bien à lui pour renverser la vapeur.
« Entre les deux sets, je suis allé aux toilettes et j’ai changé tous les vêtements avec lesquels j’avais commencé le match, ils étaient peut-être maudits. Et ça a marché », a plaisanté le Florentin après le match.
Revenu à 2 sets partout, Cobolli a porté l’estocade en arrachant le service de son adversaire à 4-4, grâce à un coup droit supersonique sur une deuxième balle timide de Comesana, qui a poussé l’Argentin à la faute.
Autre résultat notable: la victoire facile de l’Américain Taylor Fritz (10e), qui a surclassé son compatriote Darwin Blanch (245e) 6-3, 6-2, 6-4.
Par ailleurs, les adieux en Grand Chelem de Gaël Monfils attendront: le Français, qui fêtait mardi ses 40 ans, s’est qualifié pour le deuxième tour en battant le Paraguayen Adolfo Daniel Vallejo (60e), de 18 ans son cadet.
Zverev passe le premier tour dans la douleur
Le N.2 mondial Alexander Zverev a été sérieusement bousculé au premier tour de l’US Open de tennis, mardi. L’Allemand a frôlé la défaite contre l’Italien Lorenzo Sonego (ATP 89), qui a été à deux points de remporter la rencontre dans la quatrième manche et de renverser le vainqueur de Roland-Garros. Zverev s’est finalement imposé après un peu moins de cinq heures de bataille dans le stade Arthur-Ashe: 6-3, 3-6, 6-7 (7/9), 7-5, 6-4.
Le Grand Chelem américain a déjà exposé les limites physiques de nombreux joueurs au bout de la saison tennistique. Le Français Arthur Fils (ATP 11/N.10) tout comme la légende serbe Novak Djokovic (ATP 5) en ont notamment fait les frais et sont sortis dès le premier tour. Alexander Zverev a échappé à une élimination précoce, mais il devra désormais se ressaisir contre le Français Quentin Halys (ATP 52), au deuxième tour.