Samantha la recherchait depuis des années : elle vient d’apprendre qu’elle est décédée en 2008, en Belgique. Et c’est comme ça qu’elle nous contacte : qui a connu Mme Jeannine Henry dont elle ne possède qu’une photo ? Cette photo noir et blanc prise lors d’un repas de famille, probablement vers la fin des années 1970.
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Quand Samantha voit le jour en 1997, sa grand-mère vit en Belgique depuis déjà plusieurs années où elle aurait résidé plus de vingt ans, jusqu’à son décès.
Que s’est-il passé pendant ces vingt-deux ans ? « Nous avons tous le droit de disparaître et de refaire sa vie et c’est visiblement le choix qu’elle a fait. Elle a disparu des radars. Nous n’avons plus jamais eu de nouvelles. Il y avait à peine 125 km et une frontière. Cela a suffi à faire le vide ».
Par ses recherches, Samantha sait que Jeannine Henry naît à Vesoul (Franche-Comté) le 16 mai 1953. Elle se marie jeune – 20 ans – avec Denis Fernandez. Deux ans plus tard, en 1975, Jeannine déclarait la profession de gérante, qu’elle exerce 4 ans durant.
Elle a 33 ans et deux enfants, en 1986, quand elle divorce, à Aix-en-Provence. Dans la famille, on dit qu’elle « a suivi un homme » et choisi de « refaire sa vie avec lui, en Belgique ». L’homme, un certain « Marc », étant belge.
Tout cela, Samantha ne l’apprend donc qu’assez récemment. Elle réalise alors qu’elle avait 11 ans au décès de Jeannine en 2008. Les deux auraient pu se rencontrer, apprendre à se connaître. Mais les contacts étaient rompus et personne dans la famille n’a fait le premier pas.
Samantha Fernandez entreprend ses premières recherches dans les années 2010 et se heurte vite à une omerta. « Ni mon père ni ma tante ne voulaient parler de leur mère, ce que je comprends : elle les avait abandonnés. Et papy Denis, son ex-mari dont elle avait divorcé, refusait pareillement d’aborder le sujet. C’était donc à moi de continuer seule »
Samantha reprend ses recherches en 2021, quand son père lève un coin du voile et lui apprend que mamie Jeannine « vit probablement en Belgique, à Tirlemont ».
Le temps de réaliser que Tirlemont se dit Tienen, Samantha, aidée par Google translate, s’adressait à l’administration communale de la ville flamande. Tienen, cependant, ne répond pas.
Jeannine a subitement disparu dans les années 1980 ©D.R.
Samantha relance l’administration communale de Tienen en 2025 et celle-ci, cette fois, répond. Et c’est la mauvaise nouvelle : « Nous avons le regret d’annoncer que Mme Jeannine Henry est décédée le 27 octobre 2008. »
Le peu d’éléments en possession de Samantha permet de reconstituer une partie de l’histoire. Sa grand-mère, mariée à 20 ans, divorcée à 33, a rencontré – du côté d’Aix en Provence ? – un Belge prénommé Marc pour qui elle éprouve un amour si fort qu’elle décide, vers 1986, de le suivre en Belgique et en Flandre, elle qui ne parle pas la langue.
Cependant, elle ne s’établit à Tirlemont qu’en 1991, après avoir résidé tout un temps en Wallonie, à Jemelle, Naomé (Bièvre), Pailhe (Clavier) et Liège. Ensuite ? Mystère ! On le voit sur la photo des années 1970 : Jeannine était une jolie femme. Quelle fut sa vie en Belgique ? Était-ce le bon choix ? L’a-t-elle regretté ? Que s’est-il passé ? De quoi est-elle décédée si jeune ? Quel cimetière ? Qui possède des photos ? Des photos plus récentes ? Et comment retrouver « Marc » et le convaincre de la sincérité de sa démarche.
Pour Samantha, toute information sera précieuse.
Nous avons prévu deux adresses. La sienne : saamanthaf@hotmail.fr et : gilbert.dupont@dh.be