En 2015, se rappelant sa découverte de L’Équipage, portraits sonores, une exposition de Stéphane Lavoué et Catherine Le Gall, Eric Ruf, alors nouvel administrateur général de la Comédie française avait proposé au photographe de faire le portrait de ses comédiens et machinistes. « Je me suis aperçu du lien entre leur univers et celui des bateaux, explique Stéphane Lavoué. On sait qu’il y a longtemps, le théâtre employait les marins débarqués durant l’hiver. C’est aussi un vocabulaire que ces deux mondes partagent, comme l’usage des bouts et des poulies, des espaces qu’on nomme foyers ou carrés, etc. Alors je me suis demandé si, à l’inverse, certaines autres traditions avaient aussi perduré dans la Marine, et s’il pouvait y avoir du théâtre sur les navires… »

Dans la Marine, des « joutes verbales pleines d’humour »

Embarqué sur la Fremm Bretagne, puis le SNLE Le Téméraire et enfin le porte-avions Charles de Gaulle, Stéphane Lavoué a transformé ses interrogations. « Un jour, dans une coursive, je croise un marin avec une machine à fumer. Il préparait un exercice incendie où chacun allait jouer un rôle, jusqu’au commandant s’interrogeant sur la nécessité, ou non, d’accessoires, voire de faux sang. » Dans la Marine, il découvre des joutes verbales pleines d’humour qu’on consigne sur un cahier, des uniformes qui font comme des costumes.

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Dans un simulateur, un marin manœuvre dans un trompe-l’œil, tandis qu’au théâtre, en fond de scène, des toiles peintes font paysage. Le photographe propose bientôt au « Français » et à la Royale de les associer dans une exposition. Pari gagné avec Navire Amiral dont on appréciera au passage la bande-son, une création de François Joncour qui l’a composée à partir de captations sonores déclassifiées de SNLE, ainsi que la lecture par des comédiens des familis, ces 40 mots hebdomadaires et positifs que chaque famille peut expédier à son marin sous la mer, distribués à bord… par un marin costumé en facteur.

Navire Amiral, une exposition présentée aux Ateliers des Capucins, à Brest, jusqu’au 20 septembre 2026.