par Donatella Ruolo
Publié le 08 septembre à 06h29
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Alexander Blockx poursuit son incroyable parcours à l’US Open. Le Belge de 21 ans s’est qualifié pour la première fois de sa carrière pour les quarts de finale d’un tournoi du Grand Chelem en battant Francisco Cerundolo. Une victoire acquise malgré une douleur aux côtes qui l’a presque contraint à abandonner.
Alexander Blockx (ATP 34) a de quoi savourer. Dans le stade Arthur Ashe de New York ce lundi soir, l’Anversois, tête de série n°28, a pris le meilleur sur l’Argentin Francisco Cerundolo (ATP 25) en quatre sets : 6-3, 4-6, 7-5, 7-5. Une victoire historique, mais loin d’avoir été tranquille. Le Belge de 21 ans a dû composer avec d’importantes douleurs physiques pendant la rencontre.
« Je suis avant tout très heureux de m’en être sorti », a expliqué Alexander Blockx après sa victoire. Le Belge souffrait des côtes, une douleur particulièrement handicapante au moment de servir. « Je souffrais beaucoup au niveau des côtes. Surtout au service. La douleur ne faisait qu’augmenter au fil du match. Mais finalement, le médecin m’a donné un médicament qui m’a vraiment aidé vers la fin du troisième set. Dans le quatrième set, j’ai de nouveau pu jouer normalement. »
La situation était suffisamment préoccupante pour que Blockx envisage sérieusement de jeter l’éponge. « J’étais tout près de l’abandon. Si j’avais perdu le troisième set, la probabilité que j’arrête le match aurait été très élevée. Parce que la douleur était trop forte. » Le Belge est finalement parvenu à serrer les dents et à faire la différence dans les moments décisifs. « À l’arrivée, j’ai réussi à me montrer le plus solide dans les moments importants. C’est ce qui a fait la différence. » Après avoir reçu des soins et des médicaments, Alexander Blockx assure aller bien et espère désormais que son état continuera à s’améliorer dans les prochains jours.
Une première historique pour le tennis belge
Cette qualification prend une dimension supplémentaire au regard de la progression fulgurante du jeune Anversois. Encore 115e mondial au début de l’année, il occupe désormais la 34e place et est devenu le nouveau numéro 1 belge. Surtout, Alexander Blockx est le premier joueur belge de l’histoire à atteindre les quarts de finale de l’US Open à Flushing Meadows.
Jusqu’ici, son meilleur résultat en Grand Chelem était un deuxième tour à Roland-Garros, fin mai. Il s’était ensuite blessé à la cheville à l’entraînement.
L’aventure new-yorkaise va donc se poursuivre mercredi. Pour décrocher une place en demi-finale, Alexander Blockx affrontera le Russe Karen Khachanov (ATP 50), 30 ans. Ce dernier a eu besoin de cinq sets pour éliminer l’Américain Learner Tien (ATP 15), âgé de 20 ans. Un joueur que Blockx connaît bien puisqu’il l’avait battu en finale de l’Australian Open junior en 2023. « Ce sera une nouvelle bataille. Ici, chaque match est un véritable combat », prévient le Belge.
Blockx et Khachanov ont déjà eu l’occasion de s’entraîner ensemble à une ou deux reprises à New York. Le Belge sait à quoi s’attendre face au Russe. « Il a des frappes lourdes du fond du court. C’est un très bon joueur. À mes yeux, c’est un joueur largement sous-estimé. Même s’il n’est pas tête de série ici ou qu’il a un peu reculé au classement, il reste l’un des meilleurs du monde. »
« Si je suis arrivé jusqu’ici, ce n’est pas par hasard »
Alexander Blockx reconnaît également que son prochain adversaire dispose d’une expérience supérieure dans les derniers tours des grands tournois, notamment grâce à ses nombreuses années passées sur le circuit. Pas question pour autant de se présenter sur le court en victime consentante. Le Belge entend continuer à s’appuyer sur le tennis qui l’a conduit jusqu’en quarts de finale.
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« Mais si je suis arrivé jusqu’ici, ce n’est pas par hasard. Je dois avant tout m’appuyer sur mes qualités. Jusqu’à présent, je pense avoir fait les choses correctement. Au final, sur un court, il n’y a que vous et la balle. Il ne faut pas trop se focaliser sur l’adversaire. »