US Open – Ce mastodonte du marketing sportif, qui a travaillé avec David Goffin, a mis la main sur la sensation de New York Alexander BlockxLe premier Belge en quarts à New York
La douleur était bien réelle. Blockx indique avoir sérieusement envisagé de jeter l’éponge.
« J’étais vraiment proche d’abandonner, pour être honnête. Je m’accrochais simplement. Je pense que si j’avais perdu la troisième manche, les chances que j’abandonne étaient très élevées. Jusqu’à la fin de ce set, je n’avais ressenti aucune amélioration. Et avant même le match, j’avais déjà pris des médicaments. J’en ai encore pris pendant la rencontre. Quand on ressent autant de douleur malgré tout ça, ce n’est pas bon signe. »
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Khachanov est très sous-estimé, il reste l’un des meilleurs joueurs du monde.
Il n’en reste pas moins que l’Anversois vient de franchir un nouveau cap dans sa jeune carrière. En s’offrant un billet pour les quarts de finale à New York, il devient seulement le quatrième Belge à atteindre ce stade d’un tournoi du Grand Chelem après Filip Dewulf, Xavier Malisse et David Goffin. Il est le premier à réaliser cette performance à l’US Open et le plus jeune, aussi. À 21 ans et 158 jours, il efface des tablettes Malisse, qui avait 21 ans et 353 jours lors de son quart à Wimbledon 2002.
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Une performance qui pourrait encore prendre de l’ampleur, puisque le prochain obstacle semble à sa portée. Blockx retrouvera ce mercredi le Russe Karen Khachanov (ATP 50), ancien huitième mondial et demi-finaliste à Flushing Meadows en 2022.
« Nous nous sommes entraînés ensemble quelques fois ici. C’est un grand gaillard, qui sert bien et frappe lourd du fond du court. Il est très sous-estimé, selon moi. Même s’il a baissé au classement, il reste l’un des meilleurs joueurs du monde lorsqu’il est dans un bon jour. Et il nous le montre ici : il joue vraiment très bien. »
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Reste évidemment à savoir dans quel état Blockx abordera ce rendez-vous. À ce niveau, les nouvelles arrivées d’outre-Atlantique mardi soir étaient rassurantes.
« Il s’est plutôt bien réveillé, a indiqué son coach Ruben Bemelmans au micro de Tennis Belgium. Déjà lundi, juste après le match, et même pendant la rencontre, ça allait de mieux en mieux. Les tests effectués après la partie étaient également positifs. Il ressentait encore quelque chose, évidemment… On peut toujours provoquer un peu de douleur en faisant certains mouvements, mais il m’a dit que la douleur avait disparu d’un coup et que c’était resté comme ça. Au petit-déjeuner, il disait que ça allait très bien et qu’il devrait être suffisamment en forme pour entrer sur le court. »
Pas question, toutefois, de prendre le moindre risque. Aucune séance de tennis n’était d’ailleurs au programme ce mardi. « La priorité, c’est son corps. Il va faire une séance avec Kurt (NdlR : Jansen, son préparateur physique) en salle de gym, mais je ne l’ai pas fait venir au club. Il va simplement rester à l’hôtel et la séance se fera là-bas. C’est aussi une manière de l’éloigner un peu de tout pour qu’il puisse se concentrer pleinement sur mercredi. »
De quoi, donc, aborder ce quart de finale avec davantage de sérénité.