C’est respectivement à treize et onze ans que les deux joueurs ont rejoint l’académie d’Anderlecht. Avec l’explosion que l’on connaît pour Romelu Lukaku, qui a atteint le pic de sa carrière entre 2016 et 2022. Mile Svilar, lui, a quitté le RSCA en 2017 pour tenter de s’émanciper au Benfica. Jusqu’à devenir le plus jeune gardien de l’histoire à jouer en Ligue des champions, lors de sa venue à Manchester Uited le 18 octobre 2017.
Il m’a dit que je ne devais pas me faire de soucis.
Ce soir-là, Romelu Lukaku est dans le camp d’en face. Et le grand écart de leur ligne graphique se confirme : le gardien se loupe complètement sur un coup franc de Rashford et le Benfica perdu (1-0). L’image forte de la soirée arrive toutefois dans la foulée : Lukaku vient longuement consoler Svilar.
Quand Lukaku a consolé Svilar en 2017. ©Printscreen
« Il m’a dit que je ne devais pas me faire de souci, continuer à travailler dur et que tout allait bien se passer », a raconté le jeune portier ce soir-là.
Les rôles s’inversent à Rome
Les paroles de Big Rom ont pris encore davantage de sens lorsque les deux hommes sont devenus coéquipiers six ans plus tard à l’AS Rome. Malgré une période compliquée à Lisbonne, Svilar est parvenu à rebondir jusqu’à ce que sa ligne croise celle de Lukaku, qui commençait à décliner.
Puis en février 2024, les rôles s’inversent. Lors d’une séance de tirs au but face à Feyenoord, Lukaku manque son essai. Svilar vient le consoler puis le venge en sortant les deux tirs néerlandais suivants. « C’était un moment magnifique, je n’aurais jamais pensé vivre quelque chose comme ça sept ans après ce qui s’est passé », a souri Svilar.
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Ce sera un Svilar plus mûr, avec plus d’expérience.
Depuis, le gardien belgo-serbe (qui ne peut légalement pas évoluer pour les Diables malgré les démarches de ses avocats) a été sacré deux fois de suite meilleur gardien de Serie A. Et pour son grand retour en Champions League neuf ans après ses déboires avec Benfica, le destin a placé Lukaku sur son chemin.
« Ce sera un Svilar plus mûr, avec plus d’expérience de la vie et du football », a prévenu le joueur de 27 ans, désormais au sommet de son graphique, alors que Lukaku ne parvient pour le moment pas à quitter le rôle de remplaçant à Fenerbahçe. Reste à voir qui remportera ce duel à Istanbul.
Après avoir été coéquipiers à l’AS Rome, Svilar et Lukaku ont été adversaires lorsque l’attaquant était à Naples. ©IMAGO/Giuseppe Maffia