Par Sophie Mercier
Publié le 12 septembre à 13h41
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25 ans après les attentats du 11 septembre, un témoignage saisissant refait surface. Celui d’une pilote de chasse américaine qui, faute de missiles, était prête à percuter l’appareil détourné avec son propre avion. Elle raconte aujourd’hui cette mission dont elle savait qu’elle était censée être sans retour. Un reportage de Chantal Monet Delfosse et Charline Peeters.
Heather Penney était prête à se sacrifier pour l’Amérique en 2001. Le 11 septembre, deux avions viennent de se crasher sur les tours jumelles. Un troisième a été projeté sur le Pentagone. Et un quatrième est repéré se dirigeant vers Washington. La jeune femme de 26 ans, l’une des premières femmes pilotes de chasse, reçoit l’ordre avec son collègue de l’intercepter. « Nous savions que ce serait une mission suicide », témoigne Heather Penney.
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En effet, les F-16 ne sont pas armés. Ni missiles, ni munitions, car la base d’Andrews n’était pas en état d’alerte maximale. Les équiper aurait demandé trop de temps. Le vice-président des États-Unis valide le décollage à blanc. « Nous avons couru vers nos avions respectifs, se souvient Heather. Marc m’a dit, je prends le cockpit. Il devait crasher son jet dans le cockpit de l’avion du vol 93. Et moi je devais me jeter dans la queue de l’avion ».
Rebondissement : les passagers et membres d’équipage se révoltent
Les deux pilotes n’auront pas à se sacrifier car entre-temps, les passagers et l’équipage du vol 93 se révoltent. L’avion s’écrase dans un champ de Pennsylvanie. Il n’y a aucun survivant.
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Heather Penny se dit toujours hantée par cette tragique journée. Elle ne cesse d’honorer la mémoire de ces héros anonymes à qui elle doit la vie.