Quand l’information a commencé à fuiter il y a 48 heures on a cru à un gag, à une mauvaise blague. On sait depuis plusieurs mois maintenant que la Belgique n’aime pas le NHIndustries NH-90 Caïman, qu’elle trouve inadapté à ses besoins. On ignorait par contre que pour remplacer ceux-ci elle souhaitait acquérir des Sikorsky MH-60R Seahawk, un hélicoptère américain d’une conception bien plus ancienne puisque remontant aux années 1980. Bruxelles aurait aussi l’intention de commander un petit lot d’hélicoptères de transport lourds Sikorsky CH-53K King Stallion, un appareil encore inédit en Europe puisque rejeté par les Allemands !
Theo Francken a encore frappé ! Le très populiste et atlantiste ministre belge de la défense choisit donc Lockheed-Martin, via sa filiale voilures tournantes Sikorsky. En fait il prétend vouloir conserver les NH-90NFH Caïman en dotation dans la Force Aérienne Belge, au nombre de quatre, et les employer exclusivement pour des missions SAR. C’est à dire de recherches et de sauvetages en mer. Sachant que ces hélicoptères ont été pensé pour être bien plus polyvalents, avec des capacités accrues de combat maritime comme c’est le cas en France ou encore aux Pays-Bas.
Afin de mener ses futures missions anti-sous-marines et anti-navires la Belgique devra compter sur un petit lot de sans doute six hélicoptères de facture américaine MH-60R Seahawk. Celui-ci étant la dernière évolution du vénérable SH-60 entré en service dans l’US Navy en 1984.
Pour autant le MH-60R est un appareil particulièrement efficace et moderne, les Américains et les Indiens en étant friands. Ses capacités d’emport du missile AGM-114 Hellfire en font un outil parfait pour la lutte anti-piraterie.
La grosse surprise, de taille même, c’est l’intérêt de la Belgique pour le CH-53K King Stallion, du même hélicoptériste Sikorsky. On savait que Theo Francken, encore lui, souhaitait doter son pays d’une petite flotte d’hélicoptères de transport lourd mais on était à mille lieux de se dire qu’il se tournerait vers la nouvelle monture du corps des Marines. D’abord parce qu’en dehors d’Israël qui l’a commandé le CH-53K est plutôt un échec commercial et ensuite parce que d’autres alternatives existent, beaucoup plus interopérables avec les alliés de la Belgique.
Le Boeing Vertol CH-47F Chinook aurait semblé un choix logique tandis que l’Agusta-Westland AW.101 Merlin aurait été une solution pragmatique et européenne.
Définitivement l’atlantiste Francken ne veut pas entendre parler de l’industrie aéronautique européenne. Sinon il aurait compris que le dit AW.101 Merlin est un excellent hélicoptère de transport lourd, comme le Merlin HC.3A/I de la Royal Air Force l’a démontré. Pour ce qui est du combat maritime il aurait au moins laissé leurs chances aux Airbus Helicopters H160M Guépard et Agusta-Westland AW.159 Wildcat. Mais non car Theo Franken n’est pas un type pragmatique, c’est un idéologue ! Et la sienne c’est un nationalisme flamand qui se dilue de plus en plus dans le trumpisme.
Sikorsky CH-53K King Stallion aux couleurs de l’US Marines Corps.
Alors bien sûr on nous rétorquera que la Belgique a récemment choisi l’Airbus Helicopters H145M, dont les premiers exemplaires sont attendus dans les semaines à venir. Mais là pas de bol les Américains ne font aucun hélicoptère meilleur que lui, les Belges n’avaient donc pas le choix… au risque de se ridiculiser.
Une chose est sûre si la Belgique va au bout de sa démarche sa flotte d’hélicoptères sera un cauchemar à entretenir. Entre les CH-53K King Stallion, les MH-60R Seahawk, les H145M, et les NH-90NFH en micros flottes à chaque fois les mécanos vont s’arracher les cheveux. Le pragmatisme ça s’apprend… visiblement Theo Franken a séché les cours ce jour là.
Affaire à suivre.
Photos © US Marines Corps et US Navy
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