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Kevin avait pourtant reçu de nombreuses offres, notamment de chaînes de fast-food ou de groupes de restauration bruxellois « mais ils allaient tuer Chez Léon, tailler dans le personnel. Mon père (Rudy, tragiquement décédé le 2 mars 2022, NdlR) a créé cet empire. Ma mère et moi nous faisions un point d’honneur à le préserver, en hommage à Rudy. La seule manière de sauver le personnel, c’était de quitter l’aventure. »
Le groupe français Joulie, géré par Christophe Joulie, rachète le plus grand restaurant familial de Belgique Chez Léon, fondé à Bruxelles par la famille Vanlancker en 1867 ©Bernard Demoulin
Et de revendre à un groupe de confiance. « Ils étaient les meilleurs, on ne pouvait pas rêver mieux », abonde Nadine Vanlancker, particulièrement émue – tout comme Kevin – par la fin de cette aventure de toute une vie.
« Le maillot comme la tradition, ça se respecte »
Pour Christophe Joulie, pas question de changer quoi que ce soit. « Nous ne modifions ni la carte ni les prix. Nous gardons le personnel avec les mêmes contrats », assure cet ancien rugbyman pour qui « le maillot comme la tradition, ça se respecte. C’est l’ADN de notre société. Chez Léon, c’est 160 ans de tradition. C’est une maison qui fonctionne, reconnue. Cela rentre complètement dans le type de restauration traditionnelle que nous connaissons, que nous savons faire. »
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Lui aussi a baigné dans l’Horeca toute sa vie. Le groupe Joulie, c’est son père qui l’a fondé. « Il s’est pris de passion pour l’Horeca lorsqu’il travaillait au mess des officiers pendant son service militaire. Il est originaire de l’Aveyron. Il est monté à Paris en 1964-1965, a commencé comme garçon de café puis a cumulé plusieurs jobs pour pouvoir reprendre la gérance d’un restaurant. En 1975, il a repris le Trianon, porte Maillot (aujourd’hui le Congrès Maillot, NdlR), avec ma mère. » Et ça n’a plus arrêté. Le rugbyman en herbe a suivi son père très tôt dans l’aventure, pour ne plus lâcher le monde de la brasserie traditionnelle. Aujourd’hui, Joulie gère une douzaine de brasseries à Paris ainsi que trois hôtels.
« Mon père m’a dit : c’est ça que je voudrais »
Le groupe français Joulie, géré par Christophe Joulie, rachète le plus grand restaurant familial de Belgique Chez Léon, fondé à Bruxelles par la famille Vanlancker en 1867 ©Bernard Demoulin
En investissant dans la capitale belge, Christophe Joulie signe sa première aventure à l’étranger, « hors de Paris même ». « Nous n’avions jamais racheté une affaire qui faisait un aussi gros chiffre d’affaires. » La bête pèse en effet lourd : près de 13 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2025, 1 500 couverts par jour en semaine, 2 500 le samedi. C’est bien simple, Chez Léon est le plus grand restaurant « indépendant » de Belgique.
Le groupe français Joulie, géré par Christophe Joulie, rachète le plus grand restaurant familial de Belgique Chez Léon, fondé à Bruxelles par la famille Vanlancker en 1867 ©Bernard Demoulin
« Je connaissais l’établissement pour y être passé devant il y a trois ans. Nous visitions Bruxelles en vue d’y investir. Notre objectif à l’époque était d’y installer un Bouillon Chartier. Puis nous sommes passés devant Chez Léon. Et mon père m’a dit : c’est ça que je voudrais. Trois ans plus tard, nous y sommes. »
Le groupe français Joulie, géré par Christophe Joulie, rachète le plus grand restaurant familial de Belgique Chez Léon, fondé à Bruxelles par la famille Vanlancker en 1867 ©Bernard Demoulin
Bien évidemment, Christophe Joulie a des projets pour sa nouvelle pépite. « Pour l’instant, nous visons un retour à l’autonomie financière. Ensuite, nous penserons à divers investissements. » Affaire à suivre.