Des chercheurs de l’University College London (UCL) s’intéressent à un phénomène encore peu connu dans certaines formes de démence : l’apparition soudaine de passions ou d’aversions très spécifiques.
Dans une analyse publiée sur le site de l’UCL, la neuroscientifique Lucy Core décrit le cas étonnant d’un patient qui s’est mis à éprouver une fascination intense pour un bruit très particulier : celui des moteurs des avions Spitfire. Cette observation clinique intrigue, car elle suggère que la démence ne modifie pas seulement la mémoire. Elle pourrait aussi transformer la façon dont le cerveau traite les sons, les émotions et les centres d’intérêt.
Le cas intrigant d’un homme fasciné par le bruit des Spitfires
Le patient vivait près d’un aérodrome où passaient régulièrement des avions anciens. Chaque fois qu’il reconnaissait le bruit d’un Spitfire, il interrompait ce qu’il faisait pour sortir observer l’appareil avec une forte émotion. Cette réaction était très spécifique : les autres avions ne provoquaient rien de comparable et il n’avait jamais montré d’intérêt pour l’aviation auparavant. Le cas de ce patient atypique a été publié dans BMJ.
Tags :
sante
Alzheimer : ces signes dans votre façon de parler pourraient être les premiers symptômes
Lire l’article
Pour les chercheurs, ce type de réaction pourrait refléter une modification du traitement sensoriel dans le cerveau. Comme l’explique Lucy Core : « L’apparition de nouvelles fixations ou passions peut être un signe révélateur de certaines formes de démence fronto-temporale. »
Des changements de personnalité avant le diagnostic
Avec le recul, cette fascination n’était pas le premier signe de transformation. Plusieurs années auparavant, son entourage avait déjà remarqué des changements dans sa personnalité.
Le patient devenait plus irritable et plus impulsif. Il interrompait les conversations, semblait moins sensible aux émotions des autres et pouvait réagir de manière inattendue dans certaines situations sociales.
L’étude menée par des chercheurs de l’UCL décrit le cas d’un patient atteint de démence devenu fasciné par un bruit particulier. Cette observation suggère que certaines formes de la maladie pourraient modifier la perception et l’importance accordée à certains sons. © Sirinporn, Adobe Stock
D’autres modifications sont également apparues : un goût prononcé pour les aliments sucrés et un intérêt soudain pour des activités comme les échecs ou les mots croisés. En revanche, sa mémoire et ses capacités de langage restaient relativement intactes, ce qui a contribué à retarder l’identification de la maladie.
Tags :
sante
Démence avant 65 ans : la science identifie 15 risques… et certains font partie de votre quotidien
Lire l’article
Une forme particulière de démence fronto-temporale
Quelques années plus tard, le patient a reçu un diagnostic de démence fronto-temporale, une maladie neurodégénérative qui touche les régions du cerveau impliquées dans le comportement, les émotions et la personnalité. Contrairement à la maladie d’Alzheimer, cette forme de démence n’affecte pas toujours la mémoire au début.
Les chercheurs pensent qu’il s’agit d’une variante particulière appelée variante temporale droite, dans laquelle la dégénérescence se concentre dans le lobe temporal droit. Cette zone joue un rôle important dans la compréhension des signaux sociaux et dans l’interprétation d’informations non verbales, comme certains sons.
Les examens d’imagerie cérébrale ont d’ailleurs montré une perte importante de tissu dans cette région.
Tags :
sante
Lire l’article
Au fil de la maladie, il a également développé des réactions très marquées à certains bruits. Il trouvait par exemple le chant des oiseaux ou les voix aiguës particulièrement irritants.
Ces changements pourraient être liés à des difficultés dans l’analyse de la scène auditive, c’est-à-dire la capacité du cerveau à distinguer et organiser différents sons dans un environnement sonore.
Ce que ce cas révèle sur les symptômes encore méconnus de la démence
Cette histoire rappelle que la démence peut se manifester de nombreuses façons. Dans certaines formes, les premiers signes ne sont pas des troubles de la mémoire, mais des changements de comportement, d’émotions ou de préférences.
Ces manifestations restent encore mal connues et peuvent compliquer le diagnostic.
Pour Lucy Core, mieux reconnaître cette diversité de symptômes est essentiel. « Comprendre la variété des signes de la démence peut permettre un diagnostic plus précoce et une prise en charge plus adaptée », souligne-t-elle.