Durant toutes ces années, j’ai souvent privilégié mon engagement professionnel au détriment de ma vie familiale
Frédéric Herbays (56 ans) explique son départ par un choix personnel : « J’estime être arrivé au bout d’un cycle managérial et fais le choix de me retirer. Durant toutes ces années, j’ai souvent privilégié mon engagement professionnel au détriment de ma vie familiale, il est temps aujourd’hui d’inverser cela. » Il précise néanmoins vouloir rester « radio-actif » en se concentrant sur des missions et projets plus ciblés.
Lors de la dernière vague du CIM, Radio Contact se classait à la 3e place des radios les plus écoutées en Belgique francophone avec 12,86% et Bel RTL 5e avec 8,58%. Les deux radios ont perdu du terrain.
Un retour aux sources en 2022
Ce départ referme un chapitre ouvert à l’automne 2022, lorsque RTL Belgium avait annoncé le retour de Frédéric Herbays comme Media Radio Director, deux mois après l’arrivée du nouveau CEO Guillaume Collard.
Frédéric Herbays avait auparavant travaillé 24 ans chez RTL Belgium, sur Bel RTL et en télévision, avant de rejoindre NGroup en 2016 comme Brand Manager et Directeur des Programmes de Nostalgie.
Le CEO Guillaume Collard salue le travail accompli : « Sa passion indéfectible pour la radio, sa loyauté et ses nombreux accomplissements ont été des atouts précieux pour RTL Belgium », avant d’afficher ses ambitions pour la suite : Lloyd Byloos aura pour mission de « renforcer le leadership de Radio Contact et de booster les performances de Bel RTL. »
Un défi que Frédéric Herbays, malgré son investissement, n’a pas réussi à relever. Radio Contact reste une marque forte du marché francophone, mais depuis septembre 2022 – date de la prise de fonction de Frédéric Herbays – son audience quotidienne a continué de s’éroder, passant d’un peu moins de 490 000 auditeurs à un peu plus de 400 000 dans les vagues du CIM les plus récentes. Le recul est encore plus marqué pour Bel RTL, qui est passée d’environ 440 000 auditeurs à près de 345 000, avec une part de marché désormais inférieure à 9 %.
Les raisons sont à chercher du côté d’une concurrence particulièrement forte des radios de la RTBF et de Nostalgie et – plus spécifiquement pour Contact – d’une fragmentation croissante de l’écoute, notamment chez les publics plus jeunes.