Records d’apparitions pour Milner ©IPM Graphics
Coéquipier de Barry sous trois maillots différents (L’équipe nationale d’Angleterre, Manchester City et Aston Villa), Milner s’apprête symboliquement à égaler son record d’apparitions en Premier League (653 matchs) avec la vareuse du club formateur de son ami, celle de Brighton, et dans le stade de l’un de leurs anciens clubs, Aston Villa. Il rejoindra aussi le top 3 des joueurs ayant disputé le plus de matchs dans un même championnat en Europe, derrière Gianluigi Buffon (657 en Serie A) et Pim Doesburg (687 en Eredivisie).
Plus d’années, moins de minutes
Certains diront néanmoins que Milner a joué beaucoup moins que Barry. Il est vrai que le joueur de Brighton (40 421 minutes) a joué 26 % de moins que celui qui a pris sa retraite en 2020 (54 443 minutes). Il n’empêche que sa longévité au plus haut niveau (trois ans de plus que Barry) reste remarquable.
« Pour moi, James est un modèle. C’est un homme formidable avec qui travailler et je trouve incroyable qu’à son âge, un joueur de Premier League continue de jouer et de s’entraîner à un tel niveau », a salué son entraîneur Fabian Hurzeler, témoin forcément privilégié des habitudes inspirantes de son joueur.
guillement
Ce record sera un moment particulier pour lui.
Son professionnalisme sans faille, l’absence de polémique et son hygiène de vie irréprochable ont forgé sa réputation. « Il prenait très au sérieux son alimentation, son hydratation et son sommeil, s’est souvenu Boyata. En tant que jeune joueur, je m’étais remis en question avec lui. Exemple : une fois, j’ai pris du riz avec un peu de sauce et il est venu en me disant : ‘t’es sûr de prendre de la sauce ?’ Côtoyer ce genre de joueur te permet vraiment de savoir ce que tu fais de bien ou de mal. »
Et jusqu’à sa retraite, James Milner restera ce modèle. « Ce record sera un moment particulier pour lui, mais il reste également concentré sur les ambitions du club, assure Hurzeler. Il veut réussir, comme il l’a toujours fait. C’est essentiel d’avoir dans l’équipe des joueurs de ce calibre, qui sont aussi de grands leaders. »