Un homme s’est rendu dans une clinique d’allergologie à cause d’une éruption cutanée brûlante sur ses deux mains, notamment sur les doigts, et d’une ampoule sur son pouce gauche.
Les médecins ont rapidement posé un diagnostic après avoir appris qu’il avait pressé manuellement le jus de 12 citrons verts, pour préparer des margaritas, et passé la journée dehors à regarder un match de football. Son cas a été décrit dans la revue The New England Journal of Medicine.
Victime de la « maladie du citron vert »
L’homme a été victime d’une phytophotodermatose. Cette affection est aussi surnommée la « maladie du citron vert ». Elle se manifeste par une réaction cutanée anormale ou exagérée lors de l’exposition au rayonnement solaire, après un contact avec une plante ou un fruit.
Dans ce cas précis, le jus de citron vert était en cause. Cette réaction cutanée est le plus souvent due à la présence de substances végétales qui deviennent toxiques après irradiation par les rayons ultraviolets : les furocoumarines. C’est une réaction inflammatoire de type « coup de soleil », mais qui survient quelques heures après le contact avec la plante.
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Dans le rapport rédigé par les médecins du patient figurent des photos de ses mains. On peut voir que la peau est rouge et qu’un des pouces est recouvert d’une cloque, des lésions similaires à celles d’une brûlure classique.
Il n’existe pas de traitement curatif pour la phytophotodermatose. Celle-ci disparaît d’elle-même, mais cela peut prendre des semaines, voire des mois. La première chose à faire est de laver la peau touchée à l’eau savonneuse pour retirer les traces de l’élément déclencheur. Les médecins peuvent prescrire des traitements pour soulager les symptômes et réduire le risque infectieux.
Cet homme a été traité avec des dermocorticoïdes sous forme de crème à appliquer sur les lésions et avec une crème hydratante pour soulager la sécheresse cutanée.
Ses mains ont retrouvé un aspect normal après plusieurs mois. Ce patient a eu de la chance dans son malheur car cette affection aurait pu provoquer des cicatrices hyperpigmentées sur ses mains qui mettent des années à disparaître. En effet, l’œdème et les rougeurs initiales peuvent laisser place à une pigmentation parfois durable.
Sur ces trois photos, on peut voir l’évolution des symptômes cutanés du patient. © The New England Journal of Medicine
Quelles plantes sont photosensibilisantes ?
Outre le citronnier, voici les autres plantes connues pour être photosensibilisantes (liste non exhaustive) :
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