Dans une première séance compétitive qui n’aura pas manqué de points d’intérêt, l’un de ceux qui est un peu passé au second plan, c’est bien le fait qu’Audi, marque qui débarque pour la première fois en Formule 1 en tant que constructeur et en tant que motoriste, s’est hissée en Q3 de son tout premier Grand Prix.
Même si l’on pourra toujours arguer que l’écurie Audi est, en elle-même, simplement une nouvelle identité de l’équipe Sauber, et que le défi était donc moins ardu sur ce plan – notamment par rapport à Cadillac, qui démarre de zéro – il n’empêche que la firme allemande est aussi arrivée avec son propre moteur.
Et contrairement à la plupart des autres motoristes de la grille, Audi n’avait pas l’expérience des moteurs F1 de la génération précédente sur laquelle s’appuyer. Or, pour le moment, la marque aux anneaux fait mieux que se défendre puisqu’elle flirte avec l’avant du groupe de milieu de peloton – devancée d’un rien par Racing Bulls à Melbourne.
Au point que, à la faveur de l’absence d’une des voitures du top 4 – celle de Max Verstappen, accidenté en Q1 – Gabriel Bortoleto est même parvenu à signer le dixième temps de la Q2 et donc à gagner son ticket en Q3… avant qu’un problème technique ne le crucifie pour l’obliger à assister à cette dernière partie de qualifications en spectateur.
Gabriel Bortoleto a été victime d’un incident technique en toute fin de Q2 et n’a pu disputer la Q3.
Photo de: William West / AFP via Getty Images
Mais, bien entendu, au début d’un projet comme celui d’Audi, le Brésilien veut retenir le positif : « Je pense que nous pouvons tous être fiers de ce que cette équipe a accompli en si peu de temps. Pour la première course d’Audi, nous ne pouvions pas espérer mieux que la Q3. »
« La prochaine étape sera d’être en Q3 et de disputer la Q3, car aujourd’hui, c’était un peu bizarre, mais c’est un excellent résultat. Je ne pense pas que nous aurions pu faire beaucoup mieux que la 9e ou la 8e place, à la lutte avec la Racing Bulls. Mais vous savez, [espérer] partir en 7e position, c’est déjà compliqué. »
« Nous savons qu’il y a encore un écart qui nous sépare [des meilleurs]. Donc oui, il y a beaucoup de travail à faire. Je suis très fier de tout le monde et nous allons comprendre ce qui s’est passé aujourd’hui avec la voiture, ce que nous ne savons pas encore, et nous allons le corriger. »
« Mais je ne pense pas qu’il y ait vraiment lieu de s’inquiéter », a-t-il ajouté, au sujet de son problème de fin de Q2. « Les voitures sont nouvelles, donc il est normal que certains capteurs tombent en panne ici et là, ce qui peut littéralement immobiliser votre monoplace sur la piste. »
« Nous avons vu cela se produire à plusieurs reprises lors des essais de pré-saison, et c’est dommage que cela nous soit arrivé lors des qualifications, car cela ne s’était pas produit de tout le week-end. Mais oui, encore une fois, nous sommes fiers de tout ce que nous avons accompli et nous continuons à aller de l’avant. »
Un « avenir très prometteur » pour Audi en F1 ?
Au vu de ses débuts, Gabriel Bortoleto entrevoit un futur prometteur à Audi en Formule 1.
Photo de: Jayce Illman / Getty Images
Quant à l’éternelle question de savoir si Audi a été particulièrement performante ou si la concurrence a été globalement en retrait, Bortoleto de répondre : « Je ne sais pas. Pour être honnête, je ne regarde pas beaucoup les autres. Je pense à nous en ce moment. Nous avons beaucoup de travail devant nous. Nous avons atteint l’objectif pour lequel tout le monde a travaillé très dur. C’est quelque chose dont nous pouvons être fiers. »
Et le champion F2 2024 d’insister sur la question de la motorisation : « Nous sommes la seule équipe à utiliser [seule] nos propres moteurs. Les seules données que nous avons obtenues lors des essais de pré-saison venaient de notre propre voiture. Aucune autre équipe ne les utilise. »
« Faire en sorte que notre moteur et notre voiture soient à un niveau tel qu’ils puissent rivaliser avec les équipes qui utilisent des moteurs Ferrari, Mercedes ou Honda. [Il marque une pause] Honda, non… ce n’est plus Red Bull, mais [Red Bull] Ford, ce n’est pas une tâche facile. »
« Encore une fois, même s’il y a encore beaucoup de choses à améliorer, je suis très fier, car si nous commençons déjà comme ça et qu’il y a tant de choses qui doivent clairement être améliorées, je vois un avenir très prometteur pour cette équipe. »
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