Des chercheurs américains sont parvenus à faire germer des pois chiches dans un substrat reproduisant la régolithe lunaire. Un pas de géant dans la compréhension des conditions nécessaires à la culture de la nourriture sur la Lune, se réjouissent les auteurs de l’étude.
Une salade de pois chiches au menu des astronautes de demain ? C’est ce qui pourrait bien arriver aux hommes qui marcheront sur la Lune à l’avenir. Des chercheurs de l’Université du Texas, à Austin, sont parvenus à faire pousser cette légumineuse dans de la fausse régolithe lunaire, qui recouvre la surface de la Lune.
Le problème, c’est que ce sol lunaire continent des métaux tels que du fer, de l’aluminium, du zinc ou encore du cuivre, potentiellement toxiques pour les plantes. Alors il a fallu trouver des combines.
Des pois chiches « récoltables »
Les experts ont créé un substrat combinant un simulant de régolithe lunaire à du vermicompost, c’est-à-dire des déjections de vers de terre, riches en nutriments. Ils ont ensuite enrobé les pois chiches de champignons mychoriziens arbusculaires, détaillent-ils dans un communiqué. Ces champignons permettent d’améliorer l’apport en eau et en nutriments, d’améliorer la stabilité du substrat, et rendent la culture plus résistante aux métaux.
L’expérience des chercheurs a permis de montrer que des pois chiches « récoltables » pouvaient germer dans « des mélanges contenant jusqu’à 75 % de terre lunaire ». Au-delà, « les plants présentaient des signes de stress et mouraient prématurément ».
Reste à voir si les pois chiches ayant poussé sont surs pour la santé, et si leur goût est normal. La recherche continue, appuyée par une subvention financière de la Nasa.