L’année 1926 est une année charnière dans la vie d’Agatha Christie. Celle qui qui vient de publier son septième roman, Le Meurtre de Roger Ackroyd, connait enfin le succès. Le récit, qui met en scène son détective fétiche Hercule Poirot (dont Kenneth Branagh a adapté trois enquêtes au cinéma ces dernières années), se termine d’une façon tellement inattendue qu’il devient immédiatement une référence dans le domaine du roman policier.

Mais ce succès s’accompagne d’un drame sur le plan personnel : Christie perd sa mère et en est profondément affectée. Le chagrin qu’elle éprouve est en outre avivé par un autre drame : son mari Archibald Christie, colonel de l’armée britannique employé dans les assurances, lui annonce qu’il entretient une liaison avec une collègue et qu’il veut divorcer. C’est alors qu’un matin, la romancière prend sa voiture avant de disparaître, laissant le véhicule abandonné non loin de l’étang de Poole.

Une mystérieuse disparition qui a alimenté nombre de théories

Ce double drame et cette mystérieuse affaire font partie de la narration du documentaire conçu de façon chronologique, Agatha Christie, 100 ans de suspense, de Sean Davidson, diffusé sur Arte dimanche 8 mars 2026 à 23h05. On y apprend donc qu’après douze jours de recherches, Agatha Christie est retrouvée dans une station thermale, où elle s’était inscrite sous le nom de la maîtresse de son mari.

Cet événement, qui fut énormément médiatisé, a donné lieu à nombre de théories, l’une d’entre elles étant que cette disparition était un coup publicitaire destiné à augmenter les ventes de ses romans… Il donnera même lieu à des oeuvres de fiction, l’une des plus célèbres étant le film Agatha, de Michael Apted, avec Vanessa Redgrave et Dustin Hoffman.

La naissance d’une nouvelle héroïne à succès : Miss Marple

La romancière refusera toute sa vie de revenir sur cet événement mystérieux, préférant se consacrer à son oeuvre, qui va connaître un autre développement à la même période. En effet, un peu lassée par le personnage d’Hercule Poirot, malgré son succès, Agatha Christie créé une autre enquêtrice fort peu conventionnelle, Miss Marple, qui trouve sa source dans un des personnages secondaires du Meurtre de Roger Ackroyd, la soeur du narrateur et son personnage préféré du roman.

D’abord présente dans quelques nouvelles publiées dans la presse, la flegmatique vieille dame prend la lumière dans L’Affaire Protheroe en 1930 et devient par la suite l’héroïne de treize romans. Certes moins que son condisciple masculin Hercule Poirot (33 romans pour lui), mais sa popularité ne s’est jamais démentie. À tel point que ses aventures ont été adaptées plusieurs fois au théâtre, en fictions radiophoniques, au cinéma, bien sûr, en podcasts ainsi qu’à la télévision. Et son succès est mondial, comme en témoigne une version tournée en 2018 pour la télévision sud-coréenne, Miss Ma, Nemesis, librement inspirée de ses aventures.