Le groupe virtuel Gorillaz a publié le 27 février son neuvième album studio, « The Mountain ». Inspiré par des expériences personnelles marquantes, cet opus pop multilingue et multigenre explore le thème de la mort à travers des collaborations inédites et des voix posthumes.
Le groupe Gorillaz, connu pour son concept unique de personnages animés et sa capacité à repousser les frontières du réel et du virtuel, signe son retour avec « The Mountain ». Véritable paysage sonore foisonnant, il mêle instruments et textures, superposant voix, mélodies et rythmes addictifs à travers quinze titres qui incarnent pleinement l’ADN pop collaboratif du groupe. Ce neuvième album marque une nouvelle étape dans la carrière de la formation lauréate des BRIT et Grammy Awards, fondée il y a vingt-cinq ans par Damon Albarn, ex-membre de Blur, et Jamie Hewlett, graphiste et auteur de bandes dessinées.
Un voyage entre vie et mort
C’est un voyage en Inde, à Varanasi, haut lieu de la culture hindoue et site de crémation sur les rives du Gange, qui a profondément marqué les deux créateurs. Peu après leur retour, chacun a perdu son père, des événements qui ont renforcé leur réflexion sur la mortalité. En revisitant leurs archives, Albarn et Hewlett ont retrouvé un document datant de la création du groupe, qui évoquait un personnage virtuel capable de faire revivre les voix de musiciens disparus. Cette découverte a scellé le thème de leur nouvel album en forme de quête existentielle qui s’ouvre sur des notes de sitar enivrantes: la mort, mais abordée sous un angle pop lumineux, mélancolique, mystique, kaléidoscopique ou subversif.
« Notre défi était de créer un album sur la mort qui aide les gens à moins la craindre », indique ainsi Damon Albarn dans la note de présentation de l’album. « La musique peut-elle vraiment faire ça? Je ne sais pas si nous avons réussi, mais j’ai vu la musique accomplir des choses extraordinaires. C’est ça, la musique… On y verse sa tristesse et on en savoure la lumière. »
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Transcender le deuil
« The Mountain » qui garde la musique traditionnelle indienne comme fil conducteur se distingue aussi par sa capacité à réanimer des voix iconiques du passé. L’album intègre des enregistrements inédits d’artistes disparus tels que Tony Allen, Bobby Womack, Dave Jolicoeur (De La Soul), Mark E. Smith (The Fall) et même un texte lu par l’acteur Dennis Hopper. Parmi les quinze invités de l’album, six contribuent à titre posthume, tandis que d’autres collaborations incluent Anoushka Shankar, Johnny Marr (The Smiths), Paul Simonon (The Clash), Idles, Sparks, Omar Souleyman et Mos Def. Une diversité reflétée aussi par les nombreux lieux d’enregistrement à travers le monde.
Avec des titres mêlants anglais, arabe, espagnol et yoruba diffusant une melting pop très mystique, « The Mountain » ne se contente pas de pleurer les morts, mais cherche à transcender le deuil. Comme sur le mystique « Delirium » porté par le tandem Damon Albarn et Mark E. Smith qui devient une nouba d’outre-tombe ou le fougueux « Damascus » mené par le duo Omar Souleyman et Yasiin Bey. La pochette de l’album illustre aussi cette volonté d’élévation: les membres animés du groupe contemplent une mer de nuages depuis un sommet ensoleillé.
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« The Mountain » constitue au final une invitation à la réflexion et à l’évasion, une œuvre qui célèbre la mémoire des disparus tout en projetant un regard optimiste vers l’avenir. Il se vit comme la bande-son d’une fête à la frontière entre ce monde et ce qui vient après, explorant le voyage de la vie et le frisson même de l’existence.
Sujet radio: Davy Bailly Basin
Adaptation web: Olivier Horner
Gorillaz, « The Mountain » (Kong). Paru le 27 février 2026.
En concert au Festival Musilac, Aix-les-Bains (F), le 11 juillet 2026.