Emmenée par son cinq – Allemand (6 pts, 8 rbds, 7 assists), Vanloo (14 pts, 7 assists), Delaere (27 pts, dont sept paniers trois points sur 10), Linskens (12 pts) et Meesseman (10 pts, 5 rbds, 7 assists), la Belgique (5e mondiale) prend déjà la tête du groupe et empoche des points supplémentaires ayant battu un pays mieux classé (un des nouveaux critères mis en place par la FIBA pour le classement mondial).

Trois paniers à trois points – Julie Allemand, Julie Vanloo, Antonia Delaere – ont lancé les Belgian Cats sur la bonne voie, devant négocier la taille adverse avec trois ‘double-mètre’ Li Yueru (2m01), Xan Hu (2m05) et surtout Ziyu Zhang (2m20, 18 ans). Après 14-7 (5e) et 21-11 à la fin du premier quart temps, les double championnes d’Europe ont creusé un premier écart face aux médaillées de bronze du championnat d’Asie pour mener 28-11 deux minutes plus tard.

Malgré un manque de préparation, les Belgian Cats ont signé une belle entrée au tournoi de Wuhan : « On s’attendait à ce que le Brésil soit plus fort »

Mieux en réussite que la veille, Julie Vanloo ajoutait encore deux bombes pour faire passer la marque à 35-11 sur un 28-4 partiel avec Emma Meesseman après un quart d’heure. L’écart se stabiliser autour des 20 unités avant de fléchir au repos : 42-28.

Les Chinoises tenaient le choc à la reprise pour revenir à -9 (50-41). Avec Linskens, Allemand, Lisowa et Ramette, les Belges ont maintenu l’écart : 61-45 à la demi-heure.

La dernière ligne droite voyait les Belges contrôler la rencontre pour finir à 80 à 65 avec un festival d’Antonia Delaere.

Victorieuses la veille du Brésil (FIBA 9), les Belges de Mike Thibault, le sélectionneur américain, alignent un deux sur deux avant de jouer samedi (9h30) contre le Mali (FIBA 18), dimanche (9h30) contre le Soudan du Sud (FIBA 55), et mardi (9h30) face à la République tchèque (FIBA 17).

Pour les Belgian Cats, la préparation pour la Coupe du monde débute dès cette semaine à Wuhan

La Belgique, championne d’Europe, est déjà qualifiée pour la Coupe du monde du 4 au 13 septembre prochain à Berlin. Les trois autres meilleures équipes du tournoi décrocheront aussi leur ticket.

Outre pour parfaire la préparation, les rencontres sont cependant importantes pour le classement mondial, désormais établi suivant un nouveau système de points, à partir de cette fenêtre, qui servira de base pour le tirage au sort de la Coupe du monde le 21 avril à Berlin.