Il y a un an, Nothing surprenait en lançant son premier casque audio, le Headphone (1). Un modèle qui, à l’époque, avait raflé de nombreuses critiques positives. Que ce soit sur le design, la qualité de construction ou encore la restitution sonore, l’ensemble apparaissait particulièrement maîtrisé. On sentait que la marque avait peaufiné son produit jusque dans les moindres détails, notamment grâce à sa collaboration avec KEF, qui avait permis de proposer un casque techniquement très solide sur un marché pourtant déjà bien occupé.
Mais ce qui avait surtout retenu l’attention du grand public, puisqu’il s’agit finalement dela première interaction que l’on a avec ce type d’appareil, c’était son look atypique. Sur ce point, Nothing avait parfaitement réussi son coup. Le casque affichait un style immédiatement reconnaissable, mêlant un côté semi-rétro à la fameuse « Nothing touch » : transparence partielle, matériaux visibles et détails industriels assumés.
Et cela, la marque l’a bien compris. Un an plus tard, elle revient avec un produit qui reprend largement les codes de ce premier modèle. Le Headphone (a) conserve ainsi les grandes lignes de ce design iconique, mais avec une ambition différente : proposer une version beaucoup plus accessible financièrement. Car le principal reproche adressé au Headphone (1) concernait son prix. Oui, c’était un excellent casque… mais aussi un casque clairement haut de gamme, affiché à 299 euros lors de sa sortie. Cette année, rien de tout ça: on est sur du milieu de gamme avec un Headphone (a) proposé à 159 euros.
Alors forcément, la question se pose : ce nouveau casque est-il aussi bon que le Headphone (1) ? La réponse est non car il aurait été étonnant de dire qu’un casque haut de gamme et milieu de gamme se valent. Mais cela ne veut pas dire pour autant qu’il est dénué de qualités.
Un design toujours aussi réussi
À moitié moins cher, il aurait été surprenant de pouvoir dire qu’il s’agit simplement du Headphone (1)… mais en version moins chère. Ce n’est pas le cas. Le Headphone (a) reprend les grandes lignes de son grand frère, mais avec quelques concessions.
G.Pav.
La première chose qui saute aux yeux reste évidemment le design. Et sur ce point, Nothing mérite clairement un coup de chapeau. La marque a bien compris que l’esthétique de son premier casque avait séduit énormément de monde, même si son prix avait pu refroidir certains acheteurs. La solution était donc assez simple : conserver cet ADN visuel tout en le proposant à un tarif plus accessible. Dans les faits, on retrouve donc un design très proche. On voit l’inspiration mais il y a quelques légères différences: le look rétro est toujours là mais la fameuse touche Nothing, elle, se fait plus discrète. L’ensemble reste cependant immédiatement reconnaissable et fonctionne toujours aussi bien.
La principale évolution vient des couleurs. Là où le Headphone (1) se limitait au noir et au blanc, le Headphone (a) élargit la palette avec quatre coloris : noir, blanc, rose et jaune.
Mais si l’on regarde d’un peu plus près, on remarque rapidement que l’on n’est plus tout à fait sur le même niveau de finition. Sur le Headphone (1), les matériaux donnaient immédiatement une impression de solidité et de robustesse. Ici, l’ensemble paraît un cran en dessous, avec une construction davantage orientée vers le plastique. Rien de problématique en soi — surtout à ce niveau de prix — mais la différence se ressent dans certains détails. C’est notamment le cas du système d’ajustement de l’arceau. Sur le modèle précédent, l’ajustement se faisait très naturellement. Sur le Headphone (a), c’est un peu moins fluide et le mécanisme paraît légèrement plus rigide. Pour le reste, les matériaux restent corrects. Le casque est léger, agréable à porter et visuellement réussi.
G.Pav.
G.Pav.
G.Pav.
Un packaging un peu moins premium
La différence se ressent également dans le packaging. L’année passée, le Headphone (1) était livré avec une véritable housse de transport rigide, accompagnée d’un câble de recharge et d’un câble jack. Cette fois, il faut faire quelques concessions. La housse disparaît au profit d’un simple sac de transport en tissu. Il permet de transporter le casque, mais il offre évidemment moins de protection et donne une impression un peu moins premium. En revanche, Nothing conserve l’essentiel : le câble jack et le câble USB-C sont bien présents dans la boîte. Au final, l’expérience d’ouverture est un peu moins généreuse que sur le modèle haut de gamme. Mais encore une fois, difficile de vraiment s’en plaindre quand on regarde le prix affiché.
G.Pav.
Une qualité audio qui surprend
Mais évidemment, Nothing ne pouvait pas non plus proposer un casque qui ressemble au Headphone (1) avec une qualité audio totalement ratée. Et sur ce point, on peut vous rassurer : ce n’est pas le cas. Honnêtement, on a même été plutôt surpris. En voyant le prix divisé par deux, on s’attendait à une expérience nettement moins convaincante. Finalement, la bonne surprise vient justement de là. Au niveau de l’isolation, le Headphone (a) fait très bien le travail. La coupure avec l’extérieur est efficace et la réduction active du bruit se montre convaincante dans la plupart des situations. Le casque isole bien et permet de se plonger dans sa musique sans être constamment dérangé par les bruits environnants.
Le confort est également au rendez-vous. Les coussinets restent agréables sur la durée et l’ensemble ne chauffe pas trop, ce qui permet de garder le casque sur les oreilles pendant un bon moment sans gêne particulière. Du côté de la qualité sonore, là aussi la copie est très propre. Le casque embarque des haut-parleurs de 40 mm et prend en charge l’audio haute résolution sans fil avec le codec LDAC. Dans la pratique, l’écoute est agréable : le son est équilibré, avec de la rondeur et une bonne justesse. Les morceaux restent fluides et on profite pleinement de sa musique.
Autre point appréciable : les commandes physiques. Nothing reprend ici le système déjà présent sur le Headphone (1). On retrouve notamment la petite molette qui permet d’ajuster le volume et qui sert également de bouton pour mettre la musique en pause ou relancer la lecture. Une solution simple et efficace, souvent plus agréable que certains contrôles tactiles.
G.Pav.
Conclusion
Au final, on comprend assez vite la stratégie de Nothing. Le Headphone (a) fait quelques concessions sur les matériaux, le packaging ou certains détails de finition. Mais l’essentiel est là. Pour 159 euros, la marque parvient malgré tout à proposer un casque très convaincant. Non, vous n’avez pas un Headphone (1) à moitié prix. Mais vous avez un casque solide, agréable à utiliser, très performant pour son tarif et, surtout, très proche visuellement parlant.
On est clairement sur du milieu de gamme, mais un milieu de gamme qui se respecte. Et surtout un milieu de gamme qui arrive avec un avantage que peu de concurrents peuvent revendiquer : un design immédiatement reconnaissable. Car au final, c’est peut-être là la vraie force de Nothing : proposer un produit qui fonctionne bien… et qui se remarque immédiatement.
G.Pav.