Le 20 mars marque (généralement) le début du printemps, du moins pour les astronomes. Pour les météorologues, la saison douce a démarré le 1er mars tandis qu’en biologie, tout cela n’est pas aussi clairement défini. Voici quelques faits pour y voir un peu plus clair.
D’un point de vue astronomique, le printemps commence par un équinoxe, soit le moment où le soleil se trouve à la verticale de l’équateur. Cette année, cela se produit le 20 mars à 15h45. Dans le fuseau horaire d’Europe centrale, le début astronomique du printemps tombe généralement le 20 mars. Mais cela n’a pas toujours été le cas et cela ne le sera pas indéfiniment. La date dépend, entre autres, de la dernière année bissextile et du fuseau horaire. Ainsi, le début astronomique du printemps peut avoir lieu le 19 et le 21 mars.
Jusqu’en 1916, le printemps commençait toujours le 21 mars. À partir des années ’80, la saison du renouveau débutait le 21 mars tous les quatre ans. 2011 marque la dernière année où le printemps astronomique a coïncidé avec un 21 mars. Cela ne se produira plus jusqu’en 2102. À partir de 2048, le printemps commencera même de plus en plus souvent le 19 mars.
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La floraison comme repère
L’Organisation météorologique mondiale (OMM) a, elle, fixé le lancement du printemps météorologique au 1er mars par pur pragmatisme, en tenant compte des statistiques sur les changements climatiques. Pour les comparaisons et les statistiques, il est en effet utile que les quatre saisons aient toutes la même durée. C’est pourquoi l’OMM a fixé la durée de chaque saison à exactement trois mois. Le début d’une saison correspond donc au début du mois.
Les biologistes n’ont, eux, pas fait preuve d’autant de pragmatisme. Les scientifiques se réfèrent au stade de développement des plantes, ce qu’on appelle la phénologie, pour définir les prémices du printemps. Le calendrier phénologique compte 10 saisons qui ne sont pas liées à des dates fixes. Le commencement d’une nouvelle saison est défini par la floraison, la maturation des fruits ou la coloration des feuilles de certaines espèces végétales. Il dépend donc du temps, de l’emplacement et de l’altitude.
Pour le printemps, le calendrier phénologique distingue trois phases : le pré-printemps, le début du printemps et le plein printemps. Le premier est annoncé par la floraison des perce-neige, des crocus et des primevères. Le début du printemps se manifeste par la floraison des violettes, des anémones des bois et des forsythias. Le plein printemps est marqué par la floraison des pommiers et des lilas et s’achève avec celle des framboisiers.
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