Le deuxième but est venu du très riche banc des remplaçants avec Ollie Watkins à la passe et Leon Bailey à la finition (86e), ce qui a montré aussi l’écart existant entre les deux adversaires du soir.
Unai Emery dispose de munitions très affûtées et il a pour lui l’expérience des grandes soirées, lui le quadruple vainqueur de la Ligue Europa, avec Séville (2014, 2015 et 2016) et Villarreal (2021).
McGinn présent, André absent
Bruno Genesio avait lui opté pour une formation résolument défensive au coup d’envoi, avec trois arrières centraux (Ngoy, Alexsandro et Mbemba) et deux éléments offensifs seulement (Correia et Giroud). L’idée semblait claire: ne pas prendre de but, d’abord.
La copie rendue à la mi-temps était proche du néant pour des Dogues sans mordant, ni grande ambition, incapables de la moindre projection vers l’avant. Seul Ayyoub Bouaddi a fait passer un frisson sur Villa Park et au-dessus d’Emiliano Martinez, avec une tête non cadrée (21e).
De l’autre côté, Alexsandro a dû s’employer devant Jadon Sancho (18e, 34e), Chancel Mbemba a dégagé un centre de John McGinn (19e) et Berke Ozer est sorti de sa cage pour capter un chaud ballon (22e).
Le gardien turc a sauvé les siens sur une belle envolée verticale pour sortir une tête d’Amadou Onana sur corner (42e), mais il s’est retrouvé démuni, sans défense, sur l’ouverture du score de John McGinn (54e, 1-0).
Le but est parti de l’ennemi intime des supporters lillois, Emi Martinez, qui a capté un coup franc et relancer aussi rapidement que superbement en direction de Sancho, lequel s’est joué de Felix Correia avant de servir son capitaine, buteur de sang froid du pied gauche.
L’importance de « Super John McGinn », arrivé en 2018 quand le club était en Championship (2e div.), a rappelé cruellement l’absence de son miroir au Losc, Benjamin André, forfait sur blessure.
Porteur du brassard, Olivier Giroud a touché plus de ballons lors de la seconde période, bien plus animée, et il en a même envoyé un dans les filets, sur une belle volée du gauche, mais il était hors jeu (61e).
L’ex-N.9 des Bleus, à 39 ans, a peut-être disputé son dernier match en coupe d’Europe.
« J’aurais aimé qu’on marque sur un de nos temps forts. Ça me fait ch… de prendre un but sur le dégagement de leur gardien », a commenté l’attaquant sur Canal+. « Je pense qu’on a tout donné. Maintenant, j’aurais aimé qu’on marque pour les faire douter. (…) C’est frustrant mais on peut être fiers de nous ».