Le coach aurait aimé lui offrir un peu de congés, mais il devra le laisser filer dix jours aux États-Unis. « Il y a toujours un risque de blessure, mais la sélection fera ce qu’il faut. On a déjà un planning en place pour son retour. » Qui n’aura lieu que quelques jours avant le début des playoffs.
Sa sélection était attendue mais résulte d’un choix fort. « Lavia (NdlR : mais aussi Mokio et Vanhoutte) passait derrière un joueur comme De Cat » dans la tête du sélectionneur. L’argument massue lancé par Rudi Garcia est celui de sa stature : « Il a un profil athlétique qu’on n’a pas beaucoup en Belgique. J’avais envie de le voir au quotidien et de le récompenser pour ce qu’il fait. Pour être sélectionné, il faut des performances sur le terrain et enchaîner les matchs. De Cat coche toutes les cases. »
Le Français a ajouté que « le talent n’attend pas les années » rappelant qu’il avait lancé en pro Eden Hazard à Lille ou Rayane Cherki à Lyon alors qu’ils n’étaient pas majeurs.
Thorgan Hazard l’avait prédit
« Si je devais choisir entre un retour en sélection pour moi et une première pour Nathan De Cat, je préfère que ce soit lui. » Thorgan Hazard l’avait prédit la semaine passée.
Il n’est pas dans le groupe des Diables rouges, au contraire de son équipier qui a près de la moitié de son âge. Niveau statistiques, pourtant, seul Mika Godts affiche un meilleur rendement que l’Anderlechtois (11 buts et 7 assists) dans la liste des joueurs appelés.
« On connaît ses qualités et sa carrière, justifie Rudi Garcia. Il apporte beaucoup à Anderlecht mais j’ai donné deux éléments pour expliquer mes choix : mettre en avant le groupe qui est là depuis mars et voir de nouveaux et jeunes joueurs. Mais je le dis pour lui comme pour les autres, c’est une liste de mars, pas de juin. »
Il ouvre la porte mais elle est en réalité fermée. Garcia affirme que son choix n’a « rien à voir avec les déclarations » de Hazard, qui affirmait ne pas vouloir venir juste pour faire le nombre, il est clair que son avenir n’est plus en équipe nationale.
« Ce n’était de toute façon peut-être pas une priorité pour lui, le défend Jérémy Taravel. Thorgan a marqué, il a fait de bons matchs, mais le sélectionneur a posé son choix. »