Malgré ce retour tardif dans le groupe de poursuivants à quelques kilomètres du pied du Poggio, le Belge est finalement parvenu à s’en extirper après la descente vers Sanremo, avant d’aller chercher la 3e place, à 4 secondes du duo Pogacar-Pidcock. « Ce n’est que lors des deux ou trois derniers kilomètres que j’ai réalisé que je pouvais encore prétendre à un résultat, donc j’ai attaqué. » Parce que les jambes étaient encore bonnes. « Je me suis souvent demandé ce se serait passé si je n’avais pas chuté », indiquait WVA, qui précise tout de même que ce résultat ressemble plus « à une réussite qu’à une déception », vu le contexte.
Après son 7e podium en carrière, après les trois sur Milan-San Remo (vainqueur en 2020, 3e en 2021 et 2023), les deux sur Paris-Roubaix (2e en 2022, 3e en 2023) et celui sur le Tour des Flandres 2020 (2e), le leader de la Visma | Lease a bike jouait la carte de l’humour. « J’ai vu Pogacar à terre à côté de moi après sa chute puis je l’ai revu sur le podium », se marrait-il.
Un sourire qui va de pair avec la belle dose de confiance accumulée en Italie. « Je ne retiens que le positif et je suis content que les prochaines courses arrivent si vite. » Dès dimanche prochain, sur In Flanders Fields (le nouveau nom de Gand-Wevelgem). Où il faudra le surveiller.