Après avoir compté près de 4 minutes d’avance, les hommes de tête ont vu l’écart être réduit de moitié au sommet de l’Alt de Sant Hilari (16,1 km à 2,9%), la seconde difficulté répertoriée du jour, avec 97 km encore à parcourir.
Le peloton a ensuite redonné un peu d’air aux fuyards avant de reprendre Burnett, dernier rescapé de l’échappée, à 11 km du but.
Pour son retour à la compétition, un mois après sa 10e place au Tour des Emirats arabes unis, Remco Evenepoel s’est montré en tête de peloton dans le final pour suivre le rythme imprimé par la formation UAE Emirates-XRG.
Départagé à la photo-finish
Certains candidats au classement général sont restés à l’avant dans le dernier kilomètre en faux-plat montant et Evenepoel a lancé son sprint à 300 mètres de l’arrivée. Le double champion olympique a semblé filer vers la victoire mais a été dépassé dans les derniers mètres par Godon. Le Britannique Tom Pidcock (Pinarello Q36.5), 2e de Milan-Sanremo samedi, a pris la 3e place.
Le champion de France signe la 18e victoire de sa carrière, la 2e cette saison après la 7e étape raccourcie de Paris-Nice.
Au classement général, Godon s’empare du premier maillot de leader du classement général avec 4 secondes d’avance sur Evenepoel et 6 sur Pidcock.
Mardi, la 2e étape reliera Figueres à Banyoles sur un parcours vallonné de 167,4 km. Une seule difficulté répertoriée sera au programme des coureurs avec l’Alt del Purgatori (1.3 km à 6.9%) après 18 km de course.
La 105e édition du Tour de Catalogne s’achèvera dimanche par la traditionnelle étape autour de Barcelone où l’on connaîtra le successeur du Slovène Primoz Roglic.
Trois Belges ont inscrit leur nom au palmarès de l’épreuve catalane : Richard Van Genechten (1958), Eddy Merckx (1968) et Freddy Maertens (1977). Evenepoel s’était classé 2e en 2023 derrière Roglic.