La malnutrition rend les enfants beaucoup plus vulnérables à la tuberculose. Quand leur corps manque d’énergie et de nutriments, leur système immunitaire s’affaiblit : ils courent alors plus de risques d’attraper la tuberculose et de développer une tuberculose active, la forme où la maladie se déclare réellement. Et l’inverse est également vrai : une tuberculose active provoque une perte de poids et une forte dépense d’énergie, ce qui aggrave encore la malnutrition. Les deux problèmes se renforcent mutuellement.
L’Afghanistan fait face à un taux élevé de tuberculose et à une malnutrition infantile sévère. Mais, la tuberculose passe souvent inaperçue chez les enfants sous-alimentés. Les symptômes sont moins visibles, parfois différents, et la maladie reste mal comprise ou stigmatisée dans certaines communautés. Beaucoup de familles n’osent demander de l’aide que tardivement, ce qui retarde les soins essentiels.