Le Belge prendra ainsi place aux côtés de son ancien équipier Niki Terpstra, actuel directeur sportif au sein du Wolfpack, dans l’une des voitures de l’équipe belge. C’est ce qu’il a révélé dans le podcast Live Slow Ride Fast. « Le CEO de l’équipe Jurgen Foré m’a appelé pour me demander si nous pouvions faire quelque chose ensemble, sans directement m’attribuer un rôle officiel », a ainsi confié celui qui a porté le maillot de la formation Quick-Step durant près de 15 ans.
En 2012, Tom Boonen remportait son quatrième Paris-Roubaix. »Voir si je m’intéresse encore au cyclisme actuel »
Boonen affirme néanmoins qu’il ne s’est pas encore totalement engagé : « Ma première réaction a été : ‘Mais je ne connais plus personne’. Je vais donc suivre quelques courses, simplement pour voir si je m’intéresse encore au cyclisme actuel et si je peux apporter quelque chose à ces gars. L’équipe a déjà connu beaucoup de problèmes cette année, mais il y a beaucoup de bons coureurs. »
Ce n’est sans doute pas un hasard si Boonen effectue ses débuts sur une course comme le GP E3. Recordman de victoire avec cinq succès à Harelbeke, l’ancien sprinter pourra apporter son expérience aux coureurs de son ancienne équipe. Mais le quadruple vainqueur de Paris-Roubaix ne veut pas se projeter dans un avenir en tant que directeur sportif à temps plein.
« Pour le moment, j’ai la belle vie. Je fais ce que je veux. Avec certains projets, je gagne de l’argent, tandis qu’avec d’autres, ce n’est pas le cas. Mais ce n’est pas grave », a-t-il expliqué, « J’essaye simplement d’être heureux dans la vie, et je ne sais toujours pas si je pourrais retrouver le bonheur dans le cyclisme. C’est pour cette raison que je fais cela aujourd’hui. J’ai vécu beaucoup de choses en tant que coureur. Je ne suis pas traumatisé par le cyclisme, mais j’en avais assez. On aborde ce milieu différemment aujourd’hui qu’à l’époque. Au cours des derniers mois de ma carrière, je n’avais plus envie. J’aimais toujours courir et m’entraîner, mais le reste… Tout était devenu tellement sérieux. »
Déjà consultant et ambassadeur chez Lotto
Ce n’est pas la première fois que Tom Boonen endosse un « rôle » au sein d’une équipe belge depuis sa retraite en tant que coureur. En 2018, il est devenu consultant et ambassadeur pour l’équipe… Lotto-Soudal, avec pour objectif « d’apporter son expérience aux jeunes coureurs. »
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Une collaboration qui s’était terminée de manière précoce quelques mois plus tard. « Chez Lotto, il fallait bien plus que de simples conseils, car au fond, tout allait de travers », avait-il confié lors d’une émission Extra Time en 2019, « Il fallait poser de nouvelles fondations, et je ne me sentais pas à la hauteur de cette tâche. »