En médecine d’urgence, le triage différencie les patients qui nécessitent une attention immédiate de ceux qui peuvent attendre des soins en toute sécurité. Cependant, en ce qui concerne la santé mentale ou comportementale des enfants, les scores de triage se sont révélés inexacts dans les deux tiers des cas par rapport au niveau de soins que l’enfant a réellement reçu lors de sa visite aux urgences, selon une nouvelle étude publiée dans Réseau JAMA ouvert. Le sous-triage, ou l’attribution d’un score de gravité inférieur au niveau de soins requis, était plus probable pour les enfants noirs, hispaniques et ceux qui préféraient l’espagnol à l’anglais.
« Notre étude a été la première à examiner les taux d’erreurs de triage dans les services d’urgence pédiatriques lorsque des enfants se présentent pour des problèmes de santé mentale ou comportementale », a déclaré l’auteur principal Jennifer Hoffmann, MD, MS, médecin urgentiste et chercheur à l’hôpital pour enfants Ann & Robert H. Lurie de Chicago et professeur adjoint de pédiatrie à la Feinberg School of Medicine de l’Université Northwestern. « Lorsque la détermination du triage est erronée, il peut y avoir un risque pour la sécurité des patients et du personnel, ou des ressources peuvent être détournées des enfants qui en ont le plus besoin. Surtout avec la crise actuelle de la santé mentale des jeunes, et alors que nous continuons à voir de plus en plus d’enfants avec ces problèmes au service des urgences, notre capacité à distinguer avec précision les niveaux d’urgence à l’arrivée devient encore plus critique.
Le Dr Hoffmann et ses collègues ont analysé 74 564 visites pour des problèmes de santé mentale ou comportementale chez des enfants âgés de 5 à 17 ans se présentant à l’un des 15 services d’urgence américains participant au registre du Pediatric Emergency Care Applied Research Network (PECARN). L’étude s’est concentrée sur l’indice de gravité des urgences (ESI), le système de triage utilisé dans plus de 90 % des services d’urgence aux États-Unis.
Les groupes de diagnostics de santé mentale primaires les plus fréquemment présentés étaient les troubles dépressifs (25 % des visites) et le suicide ou l’automutilation (23 % des visites). Un comportement agressif s’est produit dans 24 % des visites.
Le sur-triage, qui consiste à attribuer un score de triage de gravité plus élevé que le niveau de soins que l’enfant a reçu tout au long de sa visite à l’urgence, a été constaté dans plus de la moitié (57 %) des visites, tandis qu’un sous-triage s’est produit dans environ 1 visite sur 12 (8 %). Le sur-triage était plus probable lors des visites de patients plus jeunes et de patients noirs par rapport aux patients blancs. Le sous-triage était plus probable parmi les visites de patients noirs et hispaniques que chez les patients blancs, ainsi que lors des visites avec une préférence linguistique pour l’espagnol par rapport à l’anglais.
« Le message principal destiné aux parents est de défendre les intérêts de votre enfant. Si vous craignez que votre enfant risque de se faire du mal ou de faire du mal à autrui pendant qu’il attend, informez-en immédiatement l’infirmière », a conseillé le Dr Hoffmann.
« Les facteurs sous-jacents des inégalités dans le triage peuvent inclure des préjugés implicites, qui font référence à des stéréotypes ou des attitudes inconscients », a déclaré le Dr Hoffmann. L’utilisation d’outils automatisés ou d’intelligence artificielle (IA) pour augmenter l’attribution des scores de triage par l’infirmière pourrait aider à obtenir une évaluation plus objective, bien que ces stratégies nécessitent des tests plus approfondis. Nous devons également rendre les services d’interprétation aux urgences plus facilement accessibles aux familles qui préfèrent une langue autre que l’anglais.
Outre le Dr Hoffmann, les auteurs de Lurie Children’s incluent Christina R. Rojas, MD, Aron C. Janssen, MD, et Elizabeth R. Alpern, MD, MSCE.