Qui de la RD Congo ou de la Jamaïque a le plus récemment disputé une Coupe du monde ? La réponse en étonnera plus d’un. Si les deux nations n’ont disputé qu’un seul Mondial, celui des Léopards remonte à 1974 tandis que les Reggae Boyz étaient présents en France en 1998. Et contrairement à leurs adversaires, ces derniers ont même déjà inscrit des buts et remporté un match dans la plus prestigieuse des compétitions.
En disputant la finale du barrage intercontinental, la RD Congo a l’occasion de réparer cette anomalie de l’histoire du football pour ses générations de talents congolais, d’Eugène Kabongo Ngoy à Cedric Bakambu en passant par Shabani Nonda, qui n’ont jamais eu l’occasion de disputer une Coupe du monde.
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Si les Léopards, 48e nation au classement Fifa, apparaissent sur le papier comme favoris face à la Jamaïque (69e), les hommes du sélectionneur Sébastien Desabre devront se méfier pour l’emporter au Stade de Guadalajara (Mexique).
Avec Desabre, une dynamique à relancer
Si la RD Congo a été exemptée de demi-finale grâce à son statut de tête de série, la Jamaïque s’est déjà jaugée en battant, jeudi 26 mars, la Nouvelle-Calédonie (1 à 0) pour gagner sa place en finale.
Côté Congolais, Sébastien Desabre avait le choix d’un match amical contre les très modestes Bermudes, 167e au classement Fifa, pour s’acclimater au stade de Guadelajara, enceinte localisée à plus de 1500 mètres d’altitude.
Le Français était sans doute désireux également de relancer la machine congolaise. Après un deuxième semestre 2025 en trombe, marqué notamment par des triomphes contre le Cameroun et le Nigeria lors du tournoi de barrages africains, les Congolais ont buté dès les huitièmes de finale de la Coupe d’Afrique contre l’Algérie.
Dès le coup de sifflet final, les Congolais avaient fait part de leur souhait de se projeter vers le barrage : « Le chemin ne s’arrête pas là. On sait qu’on est sur une longue aventure qui prend du temps », nous assurait Lionel Mpasi. « [Cette défaite] va être une petite piqûre de rappel et on va continuer à travailler pour se préparer pour le mois de mars. »
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Sebastien Desabre a fait confiance à l’ossature de son groupe utilisée lors de la CAN puisque 23 des 26 convoqués ont disputée la dernière édition. Yoane Wissa, qui fait son grand retour après une blessure l’ayant privé de compétition au Maroc, a déjà brillé en marquant contre les Bermudes. Le joueur de Newcastle a inscrit le deuxième but de son équipe lors de la victoire de la RD Congo (2-0).
Le continent africain derrière les Léopards
En cas de succès, la RD Congo deviendrait le dixième pays africain à se qualifier pour la Coupe du monde 2026, un quota historique qui doit beaucoup à l’élargissement à 48 nations de cette édition.
De Dakar au Caire, le continent a rangé les vieilles rivalités et fait bloc derrière les Léopards. Le sentiment général est celui d’une justice sportive : après avoir éliminé le Nigeria et le Cameroun, la RD Congo est perçue comme « méritant » sa place au banquet mondial.
« Bonne chance aux Léopards de la RDC pour les barrages de la Coupe du Monde 2026 ! Tout un continent africain est derrière vous. Donnez tout sur le terrain, faites vibrer votre nation et écrivez l’histoire ! Allez la RDC », a ainsi écrit le sélectionneur du Sénégal Pape Thiaw sur Instagram.
Pape Thiaw, sélectionneur du Sénégal, a souhaité bonne chance sur Instagram à la RD Congo dans sa quête pour une place au Mondial 2026. © Capture France 24
Malgré l’horaire tardif du match (22 h local), le gouvernement congolais a mis les petits plats dans les grands. Des écrans géants ont été installés dans plusieurs communes et le président Félix Tshisekedi avait rappelé aux joueurs qu’ils portent « l’honneur de 100 millions de Congolais » en novembre dernier.
Si elle s’impose, la RD Congo rejoindra le groupe K et défiera le Portugal, l’Ouzbékistan et la Colombie lors d’une phase de groupe partagée entre les États-Unis et le Mexique. Trois adversaire à qui les Léopards espèrent déjà faire subir la dure loi de leur « fimbu ».